Двенадцать дней Коляды

– Такой у них ритуал – нужно прыгнуть через двенадцать ножей. Если убрать один нож, зверь человеком уже не станет.

– Никогда людям спокойно не жить. – Владлен прижался лбом к спине Светозарного. – Сколько же тварей на свете.

– Быть может, этот мир всегда принадлежал им, – сказал Лука. – И они просто пытаются вернуть свою землю.

Дальше молча ехали, каждый о своем думал. Владлен надеялся, что волкодлаки до Рыжа не добрались. Он силен, конечно, но против стаи шансов у него не было.

Непобедимое волчье племя – одно известие лучше другого.

– Не бойся, – вдруг сказал Лука.

– Да с чего бы мне бояться? – фыркнул Владлен. – С чего ты это взял вообще? Подводит тебя нюх, Светозарный.

На самом деле он боялся, конечно, да так, что пот на лбу выступил. А ведь безымянные земли – это не край света, там, за княжеством, за славным градом Ясностаном есть другая земля, неизведанная, никто из его знакомых никогда там не был.

– Ты за княжеством бывал? – спросил Владлен.

– На той стороне? Нет, – сухо ответил Лука.

– А что ты сам делал у реки в такую ночь? – спохватился Владлен.

– Земли обходил, – отчеканил Лука.

– Разговорчивый какой, есть что скрывать?

– Доверься чутью, златовласка.

Легко сказать! Светозарным положено помогать, но доверять им никто из охотников не торопится.

Все его отцы отзывались о воинах Полка с пренебрежением, как о мальчишках, которые оружие получили, но жизни не нюхали. Пусть Взвод гораздо позже Полка создан, Мрачные повидали всякого – многие охотники с нечистью борются не один десяток лет. Конечно, и в Святом Полку есть старые воины, но они давно заняли посты старших и в поле почти не бывали.

– Стой! – Владлен дернул Луку за плащ. – Приехали!

Под навесом дремал Рыж – просыпался явно, да так и уснул сидя, в обнимку с мечом.

Не успели они спешиться, как Рыж принял боевую стойку и крикнул:

– Стоять!

– Рыж! Я это. – Владлен руки поднял. – Я, Рыж, угомонись.

– А это кто? – Отец прищурился. – Таких затрещин тебе отсыплю потом, таких затр… Светозарный? А ты тут что забыл?

– Он меня спас, – признался Владлен. – Уходить нужно.

– Можете не торопиться, – вмешался Лука. – Вот-вот петухи закричат, волкодлаки вернутся к человеческой жизни.

– Кто-кто вернется? – Рыж опустил оружие.