Двенадцать дней Коляды

Взяла прутик железный, скрутила его, помолилась и выскребла из себя все. Чуть не померла, нашли ее соседи на полу в луже крови. Потом дурно стало по-женски, пришлось все-таки поехать в Зеленое к бабке. Та выходила ее, сделала все, что умела, но детей, конечно же, иметь Дива больше не могла. Оно и к лучшему."

"Все, что бабка достала из нее, вынесла в лес и схоронила под деревом. Там и поклялась, что отныне ценить будет лишь свою жизнь. Жалости к роду человеческому совсем не осталось, будто выжгло ее изнутри беспощадное пламя.

Прожила она у бабки довольно долго, часто беседы вела с ней, о жизни своей сиротской рассказала. И призналась, что охотницей не стала, потому что труслива с рождения. И тогда бабка сказала ей:

– Ласочка, бояться надобно не мертвых, а живых.

На следующий день Дива собралась и ушла не попрощавшись.

Ничего из учений Мстислава уже не помнила, училась заново. Первый меч украла, занималась в лесу, неподалеку от выкопанной землянки. Сначала на животных охотилась, никуда из чащи не выходила, но потом судьба свела ее с Зарей.

Нина и Мстислав рядом не стояли с этой женщиной. Заря не охотницей была, а воительницей, настоящей богатыршей. Это она отстригла Диве косы, научила меч держать, на охоту брала, стала терпеливой и мудрой наставницей. Заре было за пятьдесят, но точный возраст она ни разу не назвала. Ее череп, поросший белоснежной щетиной, был забит чудными рисунками – охранными рунами, переплетающимися в замысловатом узоре. Заря не верила в нового Бога, приносила кровавые жертвы духам предков и никогда не улыбалась.

Стоило расслабиться и поверить в то, что теперь-то все будет хорошо, как наставница выставила ее за дверь – просто вышвырнула мешок с вещами на улицу и сказала:

– Пришла пора начать твою охоту. Уходи.

И Дива ушла. Жива нынче Заря или нет, она не знала. Прошло почти семь лет, наставница могла одряхлеть или погибнуть от лап нечисти. Ни один охотник, которого Дива встречала на своем пути, не слышал о ней, богатырша будто испарилась, но науку ее девушка никогда не забудет.

– Никто не ждет тебя на небушке, – говорила Заря, – Боженька хороших девочек не хвалит. Выживай любой ценой – вот мой совет. Сделай все, чтобы сберечь себя, и, если зверево пекло действительно существует, войди в него с высоко поднятой головой, когда пробьет твой час.

Все последующие годы Дива только и делала, что пробивала лбом дорогу в пекло. Ни жалости, ни любви, только охота.