Дуэль до первой смерти

– Это как?

– Да так, – пояснил Виталий. – Открыл на зоне самый настоящий автосервис для иномарок, мы там с напарником день и ночь горбатились.

– Забесплатно?

– Кормили, – усмехнулся, – и поили, второе, правда, нечасто.

– Послушай, – спросил я. – А там, на зоне, тебя не обижали?

– Скажешь тоже. – Он вопросительно посмотрел на меня, я все правильно понял и налил. – Там все обо всех знают. Один разок какой-то спортсмен начал было гнуть пальцы…

– И?

– Я взял лом и немного согнул о шею.

– Его?

– Свою, – покачал головой.

Он опять вернулся в автосервис, через год познакомился с хорошей женщиной, своей нынешней женой. Родилась дочка.

– Теперь понимаешь? – спросил он.

– Да, – ответил я. – Извини.

Он действительно до смерти боялся. Потерять то, что наконец получил от жизни. Не знаю, как бы я сам поступил на его месте. Очень может быть, что точно так же.

* * *Стемнело, я сидел на кухне, курил и уныло хлебал остывший чай.

В дверь позвонили, я неохотно оторвал задницу с табурета и, шаркая, как старый дед, ногами, отправился открывать.

– А у нас сегодня пельмени, – радостно сообщил Виталий. – Пойдем.

– Без обид, – уныло ответил я, – но в этот раз лучше без меня.

– Что с тобой, сосед?

– Да так, что-то мне хреново нынче.

– Держи. – Он протянул мне квадратную бутыль из темного стекла. – Хотел с тобой принять под это дело, да вижу, сейчас не до меня.

– Что это?

– А то сам не видишь: взятка, вернее, благодарность, – подмигнул. – Прими граммов триста, глядишь, и полегчает, – развернулся и пошел к себе."

"Я вошел в комнату, включил свет и тут же уткнулся взглядом в старое фото: Красная площадь и двое посреди нее. Молодые лейтенанты, оба в парадной форме, с одинаковыми серебряными крестами на левой стороне груди, счастливые и преисполненные значимости салабоны.