Дуэль до первой смерти

– То есть?

– Все очень просто. – Сашка заглянул внутрь стакана, полюбовался содержимым и быстренько выпил. Покрутил головой и опять закурил: – Тебе сейчас сколько?

– Двадцать семь.

– Прекрасно, к тридцати двум, если будешь продолжать в том же духе, заработаешь язву, а к сорока просто сопьешься.

– Да?

– Точно. – Он заложил руки за голову и с удовольствием потянулся. – Я, Серый, стыдно сказать, с девяносто второго года в уголовке.

– Круто.

– Может быть, – согласился он. – Только лет десять из них – явно лишние.

– Что тогда не уходишь?

– А куда? – удивился Андреев. – Я же больше ничего в этой жизни не умею, – затушил сигарету. – Я к чему все это… – опять потянулся к бутылке.

– Притормози, – попросил я.

– Как скажешь… Я это все к тому, что успел застать сыскарей старой школы, – остро посмотрел на меня. – Настоящих, ведь сыскарь – это даже не профессия.

– Диагноз… – вякнул я.

– Истину глаголешь, сын мой. Настоящий сыскарь пока реального… – Сашка поднял палец, – повторяю, реального злодея не изловит, так не спит и не ест.

– Но пьет, – ввернул я. Тоже, знаете ли, доводилось кое-что слышать об операх старой школы, хорошее и разное.

– Выпивает, – согласился Андреев, – но при этом не закусывает, потому что нет времени и часто просто нечем. Отсюда и язва в желудке, как медаль на грудь.

– У тебя тоже? – полюбопытствовал я.

– Нет, конечно, – рассмеялся он. – Я теперь питаюсь сытно и регулярно.

– Этим? – Я глянул на жалкие остатки «Хохланда».

– Это просто так, для приятной беседы, – хохотнул Сашка.

– Давай поговорим.

– Я только «за», а потому не советую.

– Что?

– Лезть в это дело. – Он опять налил. – Как я понимаю, ты хочешь предложить мне поучаствовать?

– Думал, тебе будет интересно.

– Интересно ли мне, – Андреев медленно выпил, отломил крохотный кусочек сыра и забросил в рот, – залезть в пасть крокодилу и посмотреть, что у него там и как? Дурак ты, Серега.

– И все-таки? – взвился я и резко отставил стакан в сторону, водка вылилась на стол.

– Успокойся, – проговорил он. – Я, наверное, один-единственный в отделе, кто тебе желает добра, – достал газетку и промокнул вылитое. Набулькал мне по новой… – Выпей.

– Так ты в меня не веришь? – уперся я."

"– Выпей, говорю! – вдруг гаркнул он. Я вздрогнул и по-солдатски четко исполнил команду. –  Даже если вдруг тебе повезет, – медленно проговорил Андреев.