Дублёрша невесты, или Сюрприз для Лорда

Но следующей ночью собирался наведаться к нему.

— Сегодня уже не успею. Отложим до завтра. Пара часов на дорогу туда, пара обратно — к утру вернусь, но Вы должны пообещать, что не будете больше ночью бродить по парку одна, какие бы не случились обстоятельства, — Еремей говорил строго, при этом ласково гладил лапищей по голове, и Антонина ощущала себя проштрафившейся любимой племянницей.

— Больше не буду, — пролепетала она и получила в награду белозубую улыбку моряка.

Всю ночь Тоне снились символы с листочка, который Лорд сунул в руку, перед тем как выйти из беседки.

Ещё бы они не явились во сне, если она пялилась на них час, не меньше, перед тем как заснуть. Что они могли означать? Да что угодно: начиная от зашифрованной любовной записки и заканчивая зашифрованным рецептом зелья. Антонина уже успела понять, что Белинда — весьма многогранная девушка и у неё очень широкая область интересов.

Заседание в библиотеке, на котором планировалось разработать задание для следующего конкурса, на этот раз проходило в расширенном составе.

Кроме Вирджиля и Лорда присутствовала ещё и представительница прекрасного пола: Гертруда — супруга церемониймейстера. Оказывается, именно её Вирджиль подразумевал, когда говорил, что в таком важном деле мужчинам нужна помощница. Максимилиану понравился выбор друга. Уж если кто и сможет придумать заковыристый конкурс — так это Гертруда, которая воспитывает пятерых(!) дочерей и прекрасно знает все девичьи хитрости.

Она восседала во главе стола и всем своим глубоко начальственным видом показывала, что готова к действиям.

— Нам нужен необычный конкурс. Что-то очень женское, — пояснил Максимилиан, — Чтобы разбавить два прошедших конкурса, придуманных мужчинами.

Гертруда понимающе кивнула.

— Может, кулинария или рукоделие? — продолжил он мысль. — Какое-нибудь бисероплетение или что там ещё? Мы с Вирджилем не очень в этом смыслим.

— Некоторые мужчины наивно полагают, — начала она, поглядев на Лорда с ещё большим лукавством, чем это делал её супруг, — что для женщины, которая ведёт хозяйство и воспитывает детей, самое главное — это кулинария и рукоделие.

Максимилиан потёр ладонью затылок, ощущая себя глуповато.

— Разве нет? — улыбнулся он.

— Нет, — заверила Гертруда. — Самое главное качество для женщины, которая желает быть хорошей женой и хорошей матерью — это умение учиться новому.

А у Вирджиля очень мудрая супруга. Под стать ему. Для Максимилиана её слова стали полной неожиданностью.