Право на выбор

Паальда покраснела, взгляд ее метнулся в сторону, зацепился за что-то за моим плечом, и она, протягивая руки, воскликнула с преувеличенным энтузиазмом:

— Дорогая, безмерно рада вас видеть!

Я быстро оглянулась и похолодела. У двери, гордо выпрямившись, безмолвной статуей застыла высокородная сирра Альфииса Эктар — старшая дочь Ритана, его перворожденное дитя, а самое главное, официальная невеста Саварда Крэаза. Моего мужчины.

Выглядела она слабой, какой-то измученной. Роскошные темно-рыжие волосы потускнели, скулы заострились, прозрачно-зеленые глаза потухли и казались просто огромными на осунувшемся восковом лице.

— Проходите, сирра Эктар, — голос Паальды сочился показным радушием, — мы вас давно ждем.

Девушка натянуто улыбнулась и осторожно, контролируя каждое движение, двинулась в глубь комнаты.

— Здравствуй, Альфииса, — произнесла негромко, когда «родственница» поравнялась с тем местом, где я стояла.

Изящная женская головка с уложенными в сложную прическу локонами медленно повернулась в мою сторону.

— Кэти? — Девушка недоверчиво прищурилась, словно только что заметила свою «младшую сестренку». Хотя, может, так оно и есть? — Ты тоже здесь? Странно… Наиды никогда не присутствуют на Поединке Стихий.

Кажется, мне удалось ее удивить: гримаса безразличия на лице сменилась легкой заинтересованностью.

— Такова воля Повелителя, — небрежно пожала плечами, — и моего господина.

При упоминании Саварда Альфииса вздрогнула, рот болезненно искривился, а глаза вновь стали безжизненными.

— Желание саэра — закон для женщины, — произнесла она глухо.

— Совершенно верно, — вмешалась Паальда, недовольная тем, что о ней все забыли. — Вы истинная высокородная сирра, моя дорогая. Лучшей спутницы сиятельный Крэаз не сумел бы выбрать.

Это она так издевается или действительно не знает о проблемах старшей дочери рода Эктар?

— Все мы с нетерпением ждем обряда бракосочетания, — продолжала разглагольствовать жена императора, не заметив, как при этих ее словах пальцы Фисы резко сжали спинку стоящего рядом кресла.

Я оглядела собравшихся в комнате змеючек. Все как одна холеные, напыщенные, роскошно разодетые и обвешанные драгоценностями, они, тем не менее, четко делились на две группы.