Древний. Война

Голографический экран показывал командира полка космоспасателей. Офицер докладывал Тринадцатому о результатах поисков. Алекс на секунду оторвал взгляд от изображения и коротко кивнул ей:

— Вызывай сюда обоих.

Спасательная операция завершилась пять минут назад, и сейчас Командующий изучал полную сводку потерь. Тридцать девять вымпелов потеряно, двадцать три получили серьезные повреждения и нуждаются в полномасштабном ремонте, еще два десятка вернутся на боевое дежурство через день-два. Потери противника — четыре вымпела предположительно класса тяжелый крейсер.

Оставшиеся корабли Мерхна вышли из боя, разорвали дистанцию и покинули систему. Командующий хмуро скользил взглядом по строчкам сводки. Огромные потери. Хорошо еще, что спасательная операция прошла удачно, удалось отыскать всех живых и идентифицировать погибших, по крайней мере, в этом сражении нет без вести пропавших. И все-таки бой прошел удачно, оперативно среагировала Ударная Группировка. В прошлое нападение Мерхна потерь было гораздо больше. Разница в уровне технологий была настолько огромна, что единственным средством противодействия механоидам был многократный численный перевес. Только так можно было нейтрализовать атакующие эскадры Мерхнов и вынудить их уйти, и только таким способом удавалось избежать еще больших потерь. Командующий покачал головой. Семь кораблей — и такие потери. В прошлый раз их было шесть, а полгода назад — одиннадцать. Причем они атаковали Солнечную систему именно в тот момент, когда там находились основные силы флота, словно хотели прощупать, на что именно мы способны. Содружеству пока везло. Но что, если придет эскадра в пятьдесят, сто вымпелов? Флот отразит и такое нападение, но это будет Пиррова победа. После нее защищать пространство Содружества будет нечем. А Инсекторат особого приглашения ждать не будет…

Вооруженные Силы Содружества нуждались в боевых пилотах даже больше, чем в технологиях. Но ускорять выпуски в летных школах нельзя, плохо обученные пилоты смогут лишь увеличить списки погибших.

И это не просто потери, ведь свежеиспеченные пилоты почти дети, каждому второму добровольцу, требовательно стучащемуся в двери летных школ, едва исполнилось четырнадцать. В неравных боях с Инсекторатом гибло будущее Содружества, и каждая новая строчка в сводке потерь ложилась на сердце цивилизации свежим кровоточащим шрамом. Согласно расчетам, полностью укомплектовать флот личным составом удастся через четыре года.