Подари мне любовь

Да, она сделала ошибку, но и вина твоего брата очевидна, поскольку он обращался с ней, как с простолюдинкой, хотя обязан был относиться с почтением, как к дочери ярла [7] . И я не позволю, чтобы она страдала из-за невольного промаха.

Кристен уже слышала от Ройса о том, что Эрика была вне себя, когда приказала выпороть Селига. Но стоит ли верить тому, что датчанка отказалась бы от этого намерения, не случись беды с ребенком? Ведь ей стоило сказать всего несколько слов слуге, чтобы отменить или задержать исполнение наказания.

И рассказ Рагнара не оправдывал поведения этой дамы. Селиг ясно слышал ее злорадный смех над его страданиями. Должно быть, она сама присутствовала при избиении Селига. А это значит, что либо Рагнар введен в заблуждение Терджисом, либо сам лжет, чтобы спасти сестру.

Кристен не могла его винить в этом, так как на его месте сделала бы то же самое. Но Рагнару не удастся обмануть ее, поскольку ей известно гораздо больше.

Поэтому она сухо, едва заметно улыбнулась, и ее улыбку можно было истолковать как угодно.

– Когда мой брат посчитает, что твоя сестра заплатила все, что должна ему, тогда и отошлет ее домой.

– Если он желает лишь денег…

– Он не примет денег.

Последовало долгое молчание, пока Рагнар размышлял над услышанным:

– Он изнасиловал ее?

– Если она больше не девственница, то не по вине моего брата и наших людей.

– Хочешь сказать, что Эрика обесчещена?

– Пытаюсь объяснить только, что не вижу причины спрашивать ее об этом.

Конь под Рагнаром встал на дыбы, почуяв бешенство и ярость хозяина.

– Госпожа, это поистине немыслимо, приведи брата, я вызову его на поединок.

– Он еще недостаточно оправился, чтобы принять вызов. Но именно я захватила Эрику в плен ради него, – напомнила Кристен. – Хочешь сразиться со мной?

– От тебя за такое безрассудство я потребую выкуп. У того же, кто держит в плену мою сестру, я возьму жизнь.

– Если он согласится драться с тобой, когда окончательно поправится, быть по сему. Но это случится не так скоро. Так что ты вполне можешь вернуться…

– Я встречусь с ним на поле брани, и немедленно, – послышался за спиной голос Селига.

Кристен круто развернулась, чтобы помешать брату подняться на стену, мысленно проклиная тех, кто сообщил ему о прибытии датчан.

– К тебе уже окончательно вернулись силы? – осведомилась она.

– Достаточно, чтобы…

– Но не все.