Драгоценный подарок

— Гостей положено хозяйке замка встречать! — торопливо пояснила горничная, выдергивая из общего ряда сразу два платья: — Вы зеленое платье наденете или синее?

— Так я не хозяйка, — робко заикнулась попаданка.

— А кто? — Искренне удивилась служанка. — Лорд вас принял, это уже все унюхали! А как сыночка родите, так и хозяйкой станете!

Помня о своем заболевании, Марина смолчала. Позволила помочь вымыться, одеться, сделать прическу и на ослабевших ногах отправилась вниз. В большом зале накрывали завтрак. За главным столом сидел лорд Грей, его братья и пара крупных мужчин в дорогих, потрепанных дорогой мундирах.

Увидев девушку, мрачный лорд просиял и встал ей на встречу. Только тут Марина заметила, что место рядом с лордом свободно. Ее усадили, представили гостей, тут же налили чашку чая, подвинули блюдце с ягодным мармеладом и корзинку с сухариками. Гости пристально наблюдали за поведением лорда Грея, а еще они явно потянули носами, когда девушка подошла ближе.

Близнецы пытались поддержать светскую беседу, но офицеры за столом почти не разговаривали, только сообщили, что после трапезы осмотрят все очаги в доме, и, получив формальное согласие хозяина, уткнулись в тарелки.

На завтрак подавали густую кашу со шкварками, оладьи со сметаной и вареньем, а для желающих — остатки вчерашних пирогов на резных досках. Лорду подали бульон, овощное пюре и пудинг.

Когда посланник короля удивленно воззрился на поданные хозяину дома блюда, Грей счел нужным пояснить:

— Мой лекарь настаивает на щадящем питании после недавнего ранения.

Мечтаю о куске мяса, но следую его предписаниям, чтобы радовать свою леди, — тут лорд нежно улыбнулся Марине, а девушка смущенно отвела глаза.

Ей было неприятно повышенное внимание незнакомцев, но, соблюдая хороший тон, она вежливо советовала им попробовать оладьи, показывая, как их надо есть. Затем отдала распоряжение затопить баню, чтобы гости помылись с дороги. Незаметно уточнила у лорда, где лучше разместить гостей, подозвала служанок, велела сменить в комнатах белье, положить на полки полотенца и свежее мыло.

В этот день ей кланялись особенно низко и все, абсолютно все обитатели замка принюхивались и улыбались ей."

"После трапезы королевские посланники отправились выгребать золу из каминов и очагов. Не обошли стороной даже кузню и маленький очаг в башне, отведенной лекарю. Марина удивилась — неужели король отправил столь важных лордов сеять золу? Тогда ей рассказали легенду о драконах.