Дьявольский коктейль

Мы нуждаемся друг в друге, как пчела нуждается в цветах…

Десять часов спустя, когда я приземлился в международном аэропорту имени Яна Смита, меня встретил нервный человек с влажными руками - менеджер «Южноафриканской компании по распространению международного кинематографа»."

"- Венкинс, - представился он. - Клиффорд Венкинс. Очень рад познакомиться.

Бегающие глаза, рубленый южноафриканский акцент. Лет сорока. Не преуспевающий - и никогда преуспевающим не будет. Он говорил слишком громко, держался чуточку фамильярно, с потугами на добросердечность - тот тип людей, который я переношу хуже всего.

Я со всей возможной вежливостью отцепил его от своего рукава.

- Очень любезно было с вашей стороны меня встретить, - сказал я. Лучше бы он не приезжал.

- Ну, как же мы могли не встретить Эдварда Линкольна!

Он нервно хохотнул. И чего он так суетится? В качестве менеджера он должен встречаться с известными актерами чуть ли не каждый день.

- Машина там!

Он принялся пятиться боком впереди меня, точно краб, растопырив руки, словно расчищал путь, хотя народу вокруг было совсем немного.

- Тут недалеко, - беспокойно сказал он, заискивающе заглядывая мне в глаза.

- Чудесно, - ответил я.

В здании аэропорта стояли человек десять. Ну да, конечно… Их костюмы и позы выдавали представителей прессы. Я совсем не удивился, когда при нашем появлении толпа ощетинилась фотокамерами и диктофонами.

- Мистер Линкольн, что вы думаете о Южной Африке?

- Эй, Линк, ну-ка, улыбочку!

- А правда ли, что…

- Нашим читателям хотелось бы знать ваше мнение о…

- Улыбнитесь, пожалуйста…

Я старался не замедлять шага, но они обступили нас со всех сторон. Я улыбнулся всем и никому и принялся давать стандартные ответы вроде: «Мне тут нравится. Я здесь в первый раз. Да, мне очень хотелось здесь побывать». В конце концов нам удалось выбраться на свежий воздух.

У Клиффорда Венкинса выступил пот на лбу, хотя здесь, на высоте шести тысяч футов над уровнем моря, было довольно прохладно, несмотря на яркое солнце.

- Извините, - сказал он. - Они бы все равно явились…

- Удивительно, откуда они узнали день и час моего прибытия! Я ведь заказал билет только вчера утром.

- Э-э… да… - проблеял он.

- Полагаю, они всегда готовы обеспечить популярность тем, кто вам нужен, - заметил я.

- О да, конечно! - радостно согласился он.

Я улыбнулся ему.