Девственница на замену

— Хал, кольцо, пожалуйста… — попросила я, пока его отец поднимался и хрустел шейными позвонками, собираясь вступить в схватку с Олденом.

— Виталина, он потеряет нашу родовую силу. Это станет концом его правления.

— У него есть преемник! Ты! — Я положила ладонь на его щеку. — Ты достоин править Крайтоном!

На секунду прикрыв глаза, он стиснул зубы, схватил кольцо и бросился в атаку. Вдвоем с Олденом повалил императора на пол, коленом придавил его руку и разжал кулак, чтобы надеть кольцо.

— Ты что, принял какую-то дрянь, Халририй?! — зарычал его отец, дергаясь и пытаясь вырваться.

Хал замешкался. Взглянул на меня, давая понять, что все еще сомневается, но я была настойчива. Никакая магия не стоит жизни моей дочери!

— Давай, Хал! — попросила я. — Ради всех нас!

С резким порывом ветра в зал ворвался темный сгусток рассеивающегося тумана, принимающего очертания силуэтов. Темный плащ постепенно превратился в фигуру алхимика, который вопреки ночному времени суток оставался невероятно свеж и хорош собой.

— Голденваль? — офигела я. — А где моя дочь?

— За ней присматривают девочки из «Барсука». Смотрю, у вас тут жарко, — он кивнул на брыкающегося под Халом и Олденом императора.

— Он виновен в смерти Таурлендиила, — ответила я с нескрываемой обидой.

— Кого? — послышался знакомый голос эльфа, и тот вошел в зал, толкая перед собой кого-то низкорослого и щуплого, облаченного в плащ до пола и мешок на голове. Похоже, тут нормально вот так с людьми обращаться.

— Ты?! — обалдела я. — Живой?!

— Как новенький, — улыбнулся эльф уголком губ и повел плечами. — Только промеж лопаток еще покалывает.

— Скоро пройдет, — ответил ему Голденваль и переключился на нас. — Отпустите его величество. Он не тот, кто вам нужен. Она, — он сорвал мешок с головы приведенной гостьи, и та сдула с лица прядь волос, — новое воплощение брата богини Аделлеты.

Пройдясь по ней взглядом, я едва не задохнулась от нахлынувших эмоций. Единственное, что смогла произнести:

— Басанти?

Глава 22

В ответ на мой вопрос девушка по животному мотнула головой и оскалилась, демонстрируя чуть удлинившиеся клыки.

— Хамство чистой воды! Я вас на тряпки…! — начал было император, но собравшаяся компания даже не обратила внимания на его ругань.

Еще бы.

Больше всех, наверное, шокирован был Олден. Он знал Басанти дольше каждого из нас, и сейчас на лице дракона расцветали такие эмоции, что впору было прятаться.