Дело о двойнике пожилой дамы

Когда адвокат допил свой кофе и вернулся к машине, покрышка была заменена. Один из стоявших у машины ребят сказал:

– Большое спасибо, мистер. Мы не хотим вводить вас в такие расходы. Ребята считают, что взяли с вас лишку.

– Ничуть, – возразил Мейсон. – Я вступил в эту сделку по собственной воле и не обеднею.

Между тем вокруг машины столпились пятнадцать или двадцать ребят, причем те, кто не участвовал в смене покрышки, завистливо поглядывали на тех, кто работал.

Один из ребят внезапно сказал:

– Послушайте-ка, я ведь вас уже видел раньше.

– Правильно, – усмехнулся адвокат, сел за руль, оставив левую дверь машины широко открытой, и еще в течение четырех-пяти минут болтал с мальчишками. Затем захлопнул дверь и поехал в свою контору.

Он подъехал к стоянке, где они с Деллой Стрит чаще всего парковались, и обратился к сторожу:

– Я чертовски тороплюсь. Вы не могли бы поставить мою машину, если найдется место? Большое спасибо.

Мейсон улыбнулся сторожу и заторопился к лифту. Выйдя оттуда, он мимоходом заглянул в офис Пола Дрейка.

– Пол уже здесь? – спросил он у дежурной на коммутаторе.

– Еще нет, – ответила та. – Он просил вам передать, что работал до пяти часов утра и намерен немножечко вздремнуть.

– Как только он появится, попросите его зайти ко мне, хорошо? – сказал Мейсон и направился в собственную контору.

Он прошел через приемную и сказал сидевшей там молодой девушке:

– Герти, Делла Стрит сегодня, видимо, не придет.

Как обычно романтично настроенная, Герти спросила с благоговейным страхом:

– О, мистер Мейсон, неужто еще одно убийство?

– Боюсь, что так, – ответил Мейсон.

– И вы в нем замешаны?

Адвокат усмехнулся:

– Допустим, у нас есть клиент, который может быть в нем замешан.

Он прошел в свой кабинет, сел, поднял трубку и попросил:

– Герти, соедини меня с президентским номером отеля «Артениум».

– О нет, не придется. Она только что вошла, – заявила Герти.

– Что?! – подпрыгнул в кресле Мейсон.

– Она только что вошла.

Адвокат бросил трубку, в два шага преодолел расстояние до двери и распахнул ее в тот самый момент, когда Делла Стрит собиралась открыть ее снаружи.