Дело о двойнике пожилой дамы

"

"– Хорошо, – ответила она, – я буду наготове, я сделаю все, что вы скажете, мистер Мейсон.

– Держитесь поближе к телефону и оденьтесь для выхода из дома, – сказал Мейсон, кладя трубку.

Он вывел из гаража машину, доехал до «Артениума» и ждал около пятнадцати минут, пока не появился детектив Дрейка, осторожно двигавший инвалидное кресло, где сидела сухопарая женщина в больших темно-синих очках, широкоскулая, с выступающим подбородком и плотно сжатыми губами.

Мейсон подошел к женщине.

– Мисс Корнинг? – осведомился он.

Та подняла голову и повела ею из стороны в сторону, пытаясь как-то рассмотреть из-за своих тяжелых синих стекол человека, чей голос слышала.

Через мгновение она коротко ответила:

– Да. Я мисс Корнинг. Что вам угодно?

– Меня зовут Перри Мейсон, – ответил юрист. – Я – адвокат и хотел бы поговорить с вами о чрезвычайно серьезном деле, касающемся принадлежащей вам здесь собственности. Я считаю исключительно важным сделать это, прежде чем вы вступите в контакт с кем-либо другим.

Женщина немного помедлила, затем ответила:

– Хорошо, мистер Мейсон, я готова выслушать все, что вы скажете. Насколько я знаю, здесь для меня зарезервирован номер.

– Полагаю, что компания ждала вас, – сказал Мейсон.

– Да, они оказались разумнее, чем я думала. Тем не менее я не понимаю, как они догадались, что я прилетаю уже сегодня, хотя я должна была появиться только завтра. Но путешествие оказалось долгим и утомительным, и я решила прилететь на день раньше, чтобы дать немного отдохнуть моим старым костям.

Детектив Дрейка, стоявший у стола регистрации, подошел к креслу в сопровождении портье с регистрационной карточкой. Он многозначительно посмотрел на Мейсона, сказав:

– Портье просит мисс Корнинг собственноручно заполнить регистрационную карточку.

– Разумеется, – сказал Мейсон.

Мисс Корнинг протянула костлявую руку, чтобы взять карточку у портье, но ее пальцы прошли в десятке сантиметров выше ее.

Портье тактично убрал карточку и вложил ее женщине прямо в руку.

– Просто распишитесь вот здесь, – предложил он.

– Где? – спросила мисс Корнинг, держа ручку.

– Вот здесь. – Портье взял ее за руку, приложил ручку к бумаге, и мисс Корнинг немедленно написала «Амелия Корнинг» угловатым, корявым, не вполне разборчивым почерком.

– Пожалуйста, сюда, мисс Корнинг, – сказал мальчик-лифтер.

– У вас только два чемодана и сумка? – спросил Мейсон.