Дела Тайной канцелярии

Покупатель встал, намереваясь покинуть кабак. Владимир взглядом указал на него и вопросительно посмотрел на хозяина. Тот постучал двумя пальцами по столу, показывая, что Владимиру надлежит отправиться следом, и добавил едва слышно:

– Постарайся не выдать себя раньше времени.

Владимир чувствовал, что от покупателя пахнет порохом и оружейной смазкой. Он вооружен, и не только ножом. Значит, надо брать его там, где поменьше народу, чтобы не открыл стрельбу. Что же, пусть выйдет, человека на улице догнать несложно. Покупатель как-то слишком поспешно пробирался к выходу и уже почти достиг его, когда барыга вдруг вскочил, тряся в воздухе пачкой только что отданных ему денег.

– А ну стой! – возмущенно заорал он и посмотрел на кабатчика: – Фальшивые!

Кабатчик мгновенно скрылся за занавеской и тут же возник возле порога, преграждая беглецу путь. В руках его было ружье.

– А ну назад. Тут так не принято.

Покупатель сделал еще шаг, кабатчик не отступил.

– Берем, – тихо скомандовал Меньшов и поднялся, доставая из кармана удостоверение:

– Полиция.

Глядя в упор на кабатчика, он рукой указал на барыгу и его покупателя-фальшивомонетчика.

Кабатчик пожал плечами и отставил ружье в сторону. Связываться с полицией он явно не собирался. Развернувшись, он собрался вернуться к себе за стойку, но в этот момент покупатель выхватил пистолет и приставил к его голове.

– Не подходить, ясно? – заорал он и ткнул кабатчика кулаком в бок. – Пошли к черному ходу, быстро!

Черный ход вел не на улицу, а в подворотни, где гораздо легче скрыться среди домов.

Владимир слегка приподнял руку, показывая хозяину, что разберется, и, проводив взглядом преступника, скрывшегося со своей жертвой в подсобке, неторопливо встал.

Покупатель не пах страхом или волнением, поэтому маловероятно, что он убьет заложника. Скорее всего, отпустит, как только почувствует себя в безопасности.

Владимир не ошибся.

Выбравшись из узкого коридора, забитого бутылками и бочонками, он увидел сидящего прямо на земле кабатчика. Тот глядел в сторону темной арки и приглушенно матерился под нос.

Див прошел мимо него, скользнул в темноту и сменил облик на собачий. И тут же запахи ударили в нос. Далеко покупатель не ушел.

Владимир нагнал преступника, когда тот намеревался шмыгнуть в какую-то обшарпанную дверь.