Литерный поезд генералиссимуса

Усталые, изнуренные фронтом, отбывали на переформирование, а другие – едва отказавшаяся от материнской груди, совсем молодая поросль, а потому дерзкая, молодцеватая, всерьез верившая в бессмертие, торопилась на фронт."

"Худо-бедно, но ехали. Остановились пару раз, чтобы поменять пробитое колесо, подкатили к Гжатску изрядно вымотанные дорогой и, покружив малость среди развалин, отыскали местное НКВД, расположившееся в двухэтажном каменном здании.

Романцев прошел по коридору, где по обе стороны стояли двери без табличек с фамилиями и без номеров.

– …А я ему и говорю, а чего это у тебя медаль «За боевые заслуги» какая-то другая? У меня, дескать, серебряная, а у тебя из латуни. А его приятель мне отвечает: «Чего ты к парню пристал? Какая была, такую и выдали!»

Майор в ожидании посмотрел на вошедшего.

Вытащив удостоверение, Тимофей представился:

– Старший лейтенант Романцев, военная контрразведка СМЕРШ.

– Майор Ефимцев, начальник гжатского НКВД.

– А вот это мои особые уполномочия, – развернул Романцев листок за подписью заместителя наркома, – здесь написано, что любые органы власти должны содействовать мне в оперативном расследовании.

– Хм, как говорится, чем смогу… – слегка оробев, произнес майор.

– Вы не будете возражать, если я поговорю с вашим посетителем? – соблюдая формальность, спросил Тимофей Романцев у майора.

– Пожалуйста, товарищ старший лейтенант, – несколько удивленно произнес майор. – Только как-то очень неожиданно.

– Ничего, вся наша жизнь сплошные сюрпризы.

– Как вас зовут? – доброжелательно спросил Тимофей.

– Яков.

– Ты сюда сам пришел?

– Конечно, никто меня за руки не тянул… точнее, за руку. Посидел немного, покумекал о том о сем… Сообразил, что здесь что-то не так, и решил пойти в НКВД. Здесь люди грамотные, разберутся.

– Где вы повстречали этих людей?

– В пивной… Зашел пивка попить, взял кружечку, и тут к моему столику двое подкатывают: старший лейтенант с сержантом.

– Что дальше было? – поторопил Романцев.

– Поговорили о том, кто где воевал, а когда прощаться уже стали, так я обратил внимание, что у него медаль «За боевые заслуги» не такая, как у меня. У меня-то вся серебряная, а у него на ребристом краю через слой серебра латунь просвечивает.