Чужая невеста. Баллада Пепла и Льда

— Горжусь тобой, — и добавил тихо-тихо, так, чтобы услышала только я: — Люблю тебя.

…Спустя каких-то полчаса на вытоптанной до земли площадке, усеянной кровавыми ошметками тел, собрались выжившие. От отряда осталось меньше половины, и, если бы не Тай и Ярс, жертв было бы гораздо больше.

Поблизости сбились в кучку перепуганные лошади, которые, к счастью, не успели удрать далеко. Так как они находились в пределах видимости, Тайлер бликнул к ним и вернул, оседлав вожака стаи.

Пора возвращаться в гарнизон.

Оставь же ты его в покое, скотина! Он ведь только что спас драгоценную задницу принца Фрейна!

Фрейн стремительно направился к Тайлеру и протянул ему руку.

— Благодарю! Если бы не вы, лейтенант Эйсхард…

Тай ответил на рукопожатие и слегка улыбнулся.

— Благодарите кадета Дейрон.

— О, и ее тоже, всенепременно!

Фрейн огляделся, выискивая меня взглядом, а я поспешила спрятаться за спину Тайлера.

— Лейтенант Эйсхард… — Князь Лэггер принял какое-то решение, и его громкий голос далеко распространился в морозном воздухе. — Сегодня вечером в гарнизоне состоится прием в честь воинов, одержавших победу. Вы оказали большую услугу, смею сказать, императорской семье. Буду признателен, если вы почтите вечер своим присутствием."

"У меня закололо сердце от нехорошего предчувствия.

— Да-да, — подхватил Фрейн. — Отличная идея! Приходите! Я буду рад вас видеть.

— Я придумаю, как наградить лейтенанта Эйсхарда за его мужество, — сказал Лэггер, в упор глядя на Тайлера холодными блеклыми глазами.

О нет…

— Тай, не приходи, не нужно, — выдохнула я чуть слышно, мысленно молясь Всеблагому, чтобы этот упрямец послушался меня хотя бы раз в жизни. — Я тебя очень прошу!

— Само собой, кадет Дейрон тоже будет присутствовать, — продолжил князь, и в его сухой голос пробилась злая ирония. — Можно сказать, она станет главной персоной вечера.

— Тай, прошу… — Я вцепилась помертвевшими пальцами в его ладонь — и плевать, если кто-то увидит!

Тайлер осторожно сжал мои пальцы и сказал:

— Конечно, я приду.

Я чуть не застонала от отчаяния. Конечно, придет. Конечно. И вовсе не ради награды. Намек на меня как на главную звезду вечера сбил его с толку. Тай боится за меня. Проклятие!

Глава 25

Поредевший, потрепанный отряд возвращался в гарнизон в гнетущей тишине.