Чужая невеста. Баллада Пепла и Льда

Бывает, в задумчивости, слушая лекции или готовясь к занятиям, я вывожу на полях свое имя: «Алейдис Дейрон». Человек, ведущий заметки, тоже отвлекся от мыслей и написал: «Максимилиан». В украшенной вензелями подписи угадывалась буква «А». Максимилиан из рода Арториев. Бывший правитель королевства Лорайн, а после — первый император, объединивший земли для противостояния смертельной угрозе. Неужели потрепанная книжица с заметками принадлежала ему?

До того момента я листала бездумно, но теперь взгляд сам собой концентрировался на некоторых фразах.

«Линии силы… старая карта. Проверить, где шов тоньше. Где легче надорвать?»

Он о зонах древнего шва между нашим миром и Изнанкой?

«Вещество — в крови. Передать детям. Дар должен остаться в роду».

Я еще не совсем понимала, но чувствовала, что ответ где-то рядом. Ответ, который соединит все отрывочные знания, все догадки.

«Ни слова о создании Разрыва. Пусть верят, что это случайность…»

Разрозненные короткие записи напоминали бред сумасшедшего, лишенный смысла. Но только на первый взгляд, потому что на второй — отлично укладывались в жуткий план гениального, но злобного разума.

«Королевства никогда не объединятся добровольно. Страх — лучший союзник. Страх перед чудовищами сильнее страха перед короной».

— Алейдис, что случилось? Ты так побледнела! — обеспокоенно спросил Тайлер, вернувшись с очередной книгой.

— Все хорошо… — начала я, но оборвала себя и тряхнула головой. — Нет, не хорошо."

"Тай скрестил руки на груди и прислонился к краю стола, внимательно глядя то на меня, то на страницу, испещренную формулами. Я перевернула книжицу так, чтобы и он смог прочитать несколько предложений, выведенных торопливым почерком и подчеркнутых с нажимом, так что бумага почти прорвалась.

— Это он, — хрипло произнесла я. — Я не знаю, как он это сделал. Какое-то вещество в крови. Кажется, он давно его искал. Посмотри на эти формулы! А здесь список трав и вытяжек из органов животных. Желчный пузырь орла, глаза совы… О Всеблагой, меня сейчас стошнит.

Тайлер наклонился и быстро пролистал записи от начала до конца. Судя по тому, как он замедлялся, стискивал губы и прищуривался, он выхватывал из сумбура заметок те же фразы, что и я.