Чёрный всадник

Потому и продолжали притопывать, не обратив внимания на то, что три незнакомых воина встали позади них.

— Здесь все в порядке? — спросил Ненко. — Ничего не случилось?

— Все в порядке. Якши! Якши! — закивали головами сеймены.

Это были их последние слова. Удары ятаганов свалили стражников на землю. Роман и Спыхальский оттащили тела в сторону и закидали снегом. А Ненко и Палий быстро сорвали заснеженный мат с ямы, спустили лестницу вниз.

— Арсен! Арсен! — позвал Палий. — Ты здесь? Вылезай, друг!

Все склонились над ямой, с нетерпением ожидая появления Арсена.

"— Арсен, выходи! Что ж ты? Это мы, холера ясная! Мы тутка! — взывал Спыхальский. — Пришли тебя вызволять!

Скрипнула лестница, кто-то поднимался вверх. Над краем ямы показалась лохматая голова.

— Кто вы? Какого Арсена зовёте? Не запорожца ли? — спросил незнакомец.

— Да, да, запорожца. Где он? Что с ним?

— А кто вы такие будете? — продолжал допытываться тот, перенося ногу через верхнюю перекладину.

— Друзья его, чтоб тебе пусто было! — не стерпел Палий. — Разве не видишь?.. Где Арсен?

— Его недавно взяли к гетману на допрос.

— Ах, черт! — выругался Роман. — Как нам не везёт!

— Холера! — выдохнул Спыхальский.

Все были ошеломлены. Никто не мог предположить такое. Первым опомнился Палий.

— А Мирон Семашко там, внизу?

— Мирон?.. Он тут… Но его так отделали, что еле дышит.

— Сам вылезти не сможет?

— Куда ему! Ноги почернели, как головешки… Только и того, что жив, бедняга.

— Так выносите его гуртом сюда. Да поскорее!.. И все, кому на волю охота, пускай вылазят!

Послышались радостные возгласы. Только теперь узники поняли и поверили, что им улыбнулась судьба. Те, кто посильнее, подняли Мирона, передали наверх. Друг за другом стали вылезать.

— Савва, уводи всех! Да осторожней несите Мирона. А мы пойдём на поиски Арсена.

Когда Савва с группой людей скрылся в темноте, Палий с Романом и Мартыном вытащили из ямы лестницу, положили её на место, отверстие закрыли матом и на минуту задумались.

— Придётся проведать треклятого Юрася, — сказал Палий. — Не хотелось, но что поделаешь! Как считаешь, Ненко?

— Другого выхода нет.

Мартын и Роман тоже согласились с этим. Да что ещё тут можно посоветовать?

— Тогда веди нас, Ненко. Снимем стражу — и прямо в гости к гетману. Вот обрадуется!.. Только тебе не следует показываться ему, — сказал Палий.