Шатун

Жидкость в колбе была подвешена над спиртовкой в вытяжном шкафу, и процесс начался.

Для проверки Руслан решил использовать животных. Васятка, который жил у него в качестве личного слуги, а на самом деле был просто учеником, получил маленькое, но ответственное поручение. Найти брошенного раненого щенка или котенка. На худой конец выпавшего из гнезда птенца. Задумчиво почесав в затылке, мальчишка молча кивнул и, надев одежду поплоше, исчез со двора.

К вечеру, сдавая ключи сторожу, Руслан имел в кармане бумажный пакетик с еще теплым кристаллическим порошком.

Сопровождавший его казак терпеливо сидел на крыльце, дожидаясь охраняемое лицо. Увидев парня, казак быстро подтянул на конях подпруги, и они вскочили в седла. Еще через двадцать минут Руслан с интересом рассматривал лохматого, грязного кутенка, на боку у которого виднелась длинная резаная рана.

— Ты где его добыл? — удивленно поинтересовался Руслан.

— Отбил, — воинственно заявил Васятка, шмыгая разбитым носом. — У базара мальчишки с ним забавлялись.

Он визжал, я на звук и прибежал.

— Точно отбил? — уточнил Руслан, внимательно разглядывая его побитую рожицу. — Имей в виду, ежели отнял, ко мне жаловаться придут. Тогда отдать его придется. А мне он для дела нужен. Да и не люблю я, когда мне врут.

— Могу крест целовать, — насупившись, обиженно буркнул мальчишка.

— Добре. Верю, — кивнул Руслан.

— Я, хозяин, хоть и вор, но тебе врать не стану, — вздохнул Васятка.

— Я ведь почему на правде настаиваю, что верить тебе хочу.

Время придет, в бою рядом со мной встанешь. А как в бою напарнику верить, ежели он тебе в мелком в глаза врет? Понимаешь?

— Угу, — кивнул мальчишка, настороженно глядя на него."

"— И еще. Ты не вор более. Был вором. А теперь всё. С того дня, как мне служить стал, ты честный человек, — добавил Руслан, аккуратно хлопнув его по плечу.

Чуть скривившись, Васятка присел от его ласки, и Шатун, насторожившись, тут же приказал ему снять рубашку. Вздохнув, мальчишка стянул с себя одежку, и Руслан, развернув его спиной к свету, удивленно присвистнул.

Досталось мальчишке крепко. Несколько синяков, ссадины, а самое главное, длинный след через всю спину от кнута или нагайки.

— Чем это тебя так?

— Купецкий возчик кнутом вытянул, — шмыгнул Васятка. — Я ему потеху испортил, когда кутенка отобрал.

— Потеху, значит, — мрачно повторил Руслан. — Рожу его запомнил?

— Как свою.

— Покажешь мне его завтра, — приказал Руслан, поднимаясь.