Четвертый год

 – Блин, у нас столько умников, и никто не может придумать оружие, чтобы на километр било бы.

Клепа, сплюнув за борт, буркнул:

– Паук говорил, что может торпеду сделать, радиоуправляемую. Только пока сделает, река льдом покроется, и будем ее на санках торпедоносных таскать. Что дальше делать будем? Не пустят они нас к переправе.

– Вернемся к «Находке». Потом в сумерках попробуем пройти вверх по течению, возле левого берега. А после рассвета оттуда атакуем, если удастся.

– А если не удастся?

– Будем думать, как прикончить эти линкоры… мать их…

* * *Отряд Кабана шел на север.

Макс поскользнулся, с трудом сохранил равновесие, не шлепнувшись в раскисшую глину тропы. Кабан, падавший уже пару раз, угрюмо заметил:

– Еще час такого марша, и на четыре кости придется становиться.

– Ерунда… видел бы ты наш переход по тому вонючему болоту… Вот там была полная задница: грязи по колено в самых мелких местах, и пиявок батальоны…

– Заряды вымокают. Как ни прячь, вода везде добирается.

– Знаю. Кшарги тоже жалуются – тетивы у них жильные, отсыревают. А отсыревшая тетива – это уже половина лучника.

– Хайты как специально в дождь все пакости делают.

– Ничего, в Измаиле войск почти нет, казармы пустые. Нормально разместимся и у печек обсушимся.

– Зачем?

– Затем, на ночлегах в палатки заносить. Раскаленный уголь влагу вытягивает хорошо, рядом с ними можно будет порох сушить.

– Да ну тебя! Еще взорваться не хватало.

Макс взмахом руки остановил отряд – навстречу бежал арк-разведчик.

– Что случилось?

– Монгу меня послал. Мы дошли до крепости на берегу реки. Но там хайты. Много хайтов.

– Что?! Они захватили крепость?!

– Еще нет. Но скоро захватят.

– Заразы… И как они нас опередили… Небось несколько кораблей прямиком сюда послали. Кабан, давай я сам сбегаю, гляну?

– Добро. Как раз хвост подтянется – растянулись мы сильно.

Макс поплелся вслед за арком. С каждым шагом идти становилось все легче – подъем заканчивался, вот-вот начнется спуск к реке. Лишь бы на другой стороне тропа была не глинистая, а то можно съехать вниз как на коньках.

Парочка арков спряталась за кустом, наблюдая за противником.