Чертова баба, или Приют для фамильяров

— Это правда?

— Неправда! — крикнул он. — Не собирался я подглядывать!

— А чего тогда по берегу ужом полз? — один из Уолтерсонов усмехнулся. — С поличным тебя взяли, нечего изворачиваться!

— Полз, — Том кивнул, едва не плача, — но не подглядывал, памятью матери клянусь!

— Просто не успел! — младший погрозил ему кулаком. — Смотри, будешь к Дженни лезть, наподдаем, землю жрать заставим!

— Ребята, все. Выяснили, как было, давайте по домам, — сказала я, пожалев демоненка. — Честь сестры не оскорблена, идите.

— Повезло тебе с мачехой, — хором ответили Уолтерсоны.

Зыркнув на обидчика, они пошлепали обратно.

— Не собирался подглядывать, честно, — понурившись, пробормотал Том. — Это же Дженни… — он так нежно произнес ее имя, что все стало понятно.

Вот я глупая ведьма! Едва не расхохоталась в голос. Все ведь просто — ему нравится девочка, а как ответной симпатии добиться, он не знает, маленький еще. Отсюда и хулиганства через край — пробовал в прямом смысле на хряке к своей зазнобе подъехать, не вышло.

— А что на самом деле было? — когда мы зашагали к дому, спросила я. — Что ты на берегу делал? Верю, что не подглядывал. Но что тогда?

— Я… — он шмыгнул носом. — Короче, букетик ей нарвал, даже специально за кувшинкой сплавал, к пруду в развалинах бегал, там они жирнющие. Очень красиво получилось.

— Что же не отдал девочке букет?

— Еще чего! — фыркнул тут же. — Подумает, что я в нее втюрился, надо мной все ржать будут, позорище ведь!

А, ну да, чего это я, недогадливая мачеха!

— И ты решил…

— Подкинуть ей этот букетик, — со вздохом признался мальчик.

И смех, и грех! С трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться в голос. Но нельзя. Мне смешно, а у него трагедия. Ведь это же первая любовь.

— Том влюбился, — пропела Пружинка и захихикала.

— Цыц, мелкая! — демоненок вновь покраснел, как хорошо разваренный рак. — А то за косу дерну!

— А нету кос больше! — она показала ему язык. — Лола уговорила папу разрешить мне носить локоны!

— Том, можно совет? — я посмотрела на него.

— Конечно, миледи.

— Если хочешь привлечь внимание девочки, узнай, что ей нравится, что она любит.

— Это как? — нахмурился, но умные глазищи засияли надеждой.

— Смотри и слушай, все поймешь.