Чертова баба, или Приют для фамильяров

— Для магиссы это нормальное явление, не находишь?

— Дочка…

— Ты отсюда не выйдешь, пока все мне не расскажешь, мама. Так что в твоих интересах начать говорить прямо сейчас.

— Это было давно, — пробормотала она. — Мой отец, твой дед, все пропил да прогулял. А потом взял и помер! — досадливо скривилась. — У меня ничего не осталось, кроме титула и огромных долгов. Замуж никто брать не хотел, полно было девиц не менее благородного происхождения, но имеющих отличное приданое. Что было делать?

Она достала кружевной платочек и жеманно промокнула им сухие глаза.

— Мне срочно нужен был муж. Я выбрала самый удачный вариант — Варрант Тард. Вдовец с сыном-подростком, маг, богач, красавец. Он ко мне неровно дышал. Я сделала вид, что пала жертвой любви и…

Отвела взгляд. Пришлось немного ускорить процесс:

— И забеременела мной, так?

— Он обещал жениться, но вмешалась его родня. Облили меня грязью, наплели ему всякого.

Или уж, что точнее, раскрыли мужчине глаза.

"— Он бросил меня, Лола. Поступил, как последний подлец! — Глория снова начала комкать платочек. — И тут же женился, негодяй, на магиссе! Что мне оставалось? Разоренной, с тобой в животе?

— И что же ты сделала?

— Я пошла к ведьмам. Они сказали, что дитя без магии, пустышка. С полукровками такое часто бывает, сама знаешь. Но избавляться от плода было уже поздно и опасно.

Спокойствие и досада, с которой она походя сказала про это, покоробили меня, заставив заледенеть внутри.

— Оставался один путь — найти другого мужчину. — Продолжала эта кукушка. — Особо выбирать мне было некогда, а рядом как раз крутился Стаффорд. Не такой богатый, не знатный, не маг. Так себе кандидат. Но я была в положении, некогда привередничать.

— И ты окрутила его, сказала, что дитя от него, — я кивнула.

— Но и он меня предал! — Глория возмущенно стиснула кулаки.

— Ты постаралась? — нутром поняла я.

— Ну, я, и что? — она пожала плечами. — Заплатила за обряд ведьмовской! Я думала, Тард, узнав о рождении дочери, согласится содержать ее. Тогда мне хватило бы денег на жизнь. Хоть так.