Черная вдова ищет мужа

Прошла не одна минута, прежде чем я решилась сменить ночную сорочку на домашнее платье. Заколов наспех шпильками волосы, вышла в хорошо освещенный коридор и оставила дверь слегка приоткрытой – чтобы быстро укрыться в покоях, если вдруг почувствую опасность.

Можно было разбудить кого-нибудь из слуг, попросить сопроводить меня, но я не осмелилась. Зачем попусту тревожить их сон? Они же не виноваты, что их хозяевам не спится по ночам. Да и дорога до библиотеки и обратно даже моим нешироким шагом займет не более четверти часа.

А если поторопиться, то и того менее. Пустяки!

На деле все оказалось гораздо сложнее. Как бы я ни храбрилась, мне было боязно идти по пустынным коридорам. Сердце колотилось, будто у загнанного в клетку зайца, а руки тряслись, словно у заядлого пропойцы. Я вздрагивала от малейшего шороха и шуршания собственного платья, останавливалась на мгновение, а затем продолжала путь, все чаще переходя на бег.

С горем пополам я добралась до овального помещения, сплошь и рядом заставленного стеллажами с книгами на любой вкус.

Но долго не выбирала. Схватила ту, что мне приглянулась при экскурсии по дому, взяла под мышку и собиралась уже покинуть библиотеку, как раздался протяжный крик. От неожиданности я подпрыгнула и выронила книгу, ее падение напугало меня еще больше. Тело охватил такой озноб, что дрожь в пальцах усилилась, но больше всего дрожала душа. От страха.

Бесконечно долгое время я вслушивалась в тишину, но так ничего и не услышала, помимо неизвестно откуда взявшихся в голове часов.

Оказалось, это был бешеный пульс, ударами молота отдававшийся в ушах. Наконец, я перевела дыхание, которое до сих пор сдерживала, и нагнулась, чтобы подобрать оброненную книгу. Вопль повторился.

Я резко разогнулась и со скоростью стрелы, выпущенной из лука, вылетела из помещения. Но бежала не для того, чтобы спрятаться, а спешила на помощь. Кричал лэрд Уэст. Ему требовалась помощь. Не чувствуя под собой ног, взлетела этажом выше и застыла как вкопанная, пораженная представшей глазам картине – двое охранников преспокойно стояли по обе стороны двери и даже не пытались что-либо предпринять.

Вопль повторился.

– Чего стоите? Открывайте! – приказала им, подхватила юбки и в мгновение ока пересекла разделявшее нас расстояние.

– Не положено, – пробасил один из них как ни в чем не бывало.

– Не положено? Что значит не положено? – растерянно захлопала я ресницами. В этот миг из-за двери донеслись мучительные стоны. – Ему плохо.