Черная вдова ищет мужа

«Магическое лассо!» - успела пронестись в голове мысль, вызвавшая учащенное сердцебиение и пробудившая в груди страх, а в следующий миг за него кто-то резко дернул. Рывок был настолько сильным, что я потеряла равновесие и покатилась вниз, цепляясь в отчаянии пальцами за рассыпающиеся ступеньки. Казалось, своими боками я сосчитают их все до единой, пока не окажусь у подножия лестницы.

В какой-то момент мне все же удалось ухватиться за куст, и падение прекратилось. В ладонь впивались колючие шипы, слезы застилали глаза, но я продолжала сжимать ветви, даже когда поднялась и ощутила под ногами опору.

Хотелось повернуться, хотя бы мельком взглянуть на своего обидчика, однако времени на это не было. Следовало поскорее уйти с открытого пространства, раствориться в толпе.

Взмах руки - и я нейтрализовала магическое лассо, а затем за считанные секунды, уворачиваясь от новых заклинаний, буквально взлетела по лестнице. На этот раз от страха. Стоило добраться до верха, и картина изменилась. Повсюду сновали люди, и, несмотря на боль в груди, я заторопилась смешаться с ними, то и дело оглядываясь.

Шум рынка донесся до меня прежде, чем увидела его. Грохот копыт по вымощенной булыжником мостовой, пронзительные свисты, громкие выкрики, смех, лязг цепей сливались в единую какофонию. Окунувшись в здешний хаос, я ощутила себя в безопасности и более уверенно. Мне казалось, самое плохое позади, ведь Ирэн не станет нападать на меня на глазах у всех. Она же еще не выжила до конца из ума?

Едва так подумала, как позади завопил противный визгливый голос:

- Охрана, держите воровку! Не дайте ей уйти!

«Это она обо мне, что ли?» - ахнула в мыслях и рванула, не разбирая дороги, будто сорвавшаяся с цепи бешеная собака.

За мной увязалась погоня. Чтобы не позволить преследователям нагнать меня, на бегу сунула руку в ридикюль, взяла горсть монет и бросила в воздух. За спиной мгновенно воцарилось сумасшествие. Желающих разбогатеть оказалось немало. Вопли и отменная брань стали неотъемлемой частью поиска золотников. Но стена из сгрудившихся мужчин и женщин задержала стражников и подарила мне драгоценное время.

Я ловко маневрировала между прохожими, хотя иногда врезалась в чьи-то локти. Было больно, тем не менее радовалась тому, что смогла оторваться от преследователей. И только перешла с бега на шаг, как…

- Стоять!

На пути неизвестно откуда возник молоденький стражник с довольно гаденькой улыбкой. Он нисколько не сомневался, что я уже у него в руках. Даже кандалы снял с пояса.