Черкасов. На страже империи

Не хочу Васю подставлять. Он и так рискует, что пропустил нас. Говорил мне, что если начальство узнает — по голове не погладит. Уволят и даже слушать не станут.

Забросив рюкзаки за спину, мы отправились на выход.

— Погоди, у меня же боевой питомец. В Тильде силы немерено, пусть и работает, — улыбнулся Аркадий.

— Не советую, — помотал я головой. — Это ж тебе не вьючное животное. Нагрузка для магического питомца сильно бьёт по магическому развитию.

— Откуда ты это знаешь? — удивился Аркадий, покрепче перехватывая распухший рюкзак.

— Видел своими глазами, как питомцы меняются… в худшую сторону, — честно ответил я.

И поневоле вспомнил Круна, питомца одного из соратников. Этот пятнистый зубр пробивал своими рогами вражеские крепости. Но приятель начал его периодически грузить тюками во время походов. И животное ослабло настолько, что в итоге переросло в обычного зубра.

— Ещё раз спасибо тебе, Володя, — услышал я рядом голос Аркадия и отвлёкся от своих воспоминаний.

— За что?

— За то, что помог с гиеной.

— Конечно не против, — кивнул я. — Деньги лишними не будут.

— Верно рассуждаешь, — кивнул Аркадий. — За сегодняшний «улов» нам заплатят две тыщи, не меньше. Я даже знаю, какому артефактору спихнуть дерево.

Когда впереди показался купол, Аркадий остановился и прижал руку к груди.

— Ох-х-х, что-то сердце начало щемить, — побледнел он. — Вовремя мы выходим.

— Отдай мне свой рюкзак, — протянул я руку.

— Донесу. Немного осталось, — отмахнулся он.

Я видел, что с ним что-то творится: участилось дыхание, щёки побледнели, на лбу выступила крупная испарина.

— Аркадий, а что за хрень с защитным артефактом? — насторожился я, только сейчас понимая, что облако золотистой пыли вокруг нас уже рассеялось.

— Чёрт, похоже, заряд сел раньше, чем я ожидал… Ускоряемся.

До овального выхода оставалось метров пятнадцать, когда в нём показалась физиономия Васи.

— Что-то здесь нечисто, — насторожился я и махнул рукой: — Эй, выпускай!

— Извините, парни. Ничего личного, — пробормотал Вася. А затем он отошёл от выхода.

— Это ещё что за хрень⁈ — выкрикнул я. — Какого чёрта происходит, Василий?

— Они закрывают купол, — простонал Аркадий, бросая рюкзак на землю. — Всё…

— Как это «закрывают купол»? ЭЙ, ВАСЯ! ТЫ ЧТО ТВОРИШЬ⁈ — проорал я.

Но Василий не ответил. Вообще никто не ответил.