Человек с котом

– А нельзя сейчас съесть одну, а потом вместо нее положить другую?

– Ради этих пяти шариков погибло немало людей. Я единственный, кому повезло выжить. Это самая редкая штука в Улье, так что смотри не урони.

Карат протянул жемчужину. Диана осторожно взяла, поднесла к непроницаемым стеклам очков, покачала головой:

– Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня. Давай подождем, может, я не заражусь.

Последнее пролепетала совсем уж убитым голоском. Ну да понятно, кому понравится такое говорить.

– Нет, я уже принял решение.

– Ты уверен?

– Вообще-то ты только что нас спасла. Та тварь могла убить и меня, и тебя, тот человек, заказчик, мог остаться без своего жемчуга. То есть – заслужила.

– Вообще-то ты первый меня спас. Да и сейчас, что бы я делала, не будь тебя?

– Не спорь уже, давай.

– Что давать?

– Съешь ее.

– Просто съесть?

– Глотай, не разжевывая. И вот, запей этой штукой.

Диана легко проглотила белый шарик стоимостью в несколько бочонков человеческой крови, а вот с живчиком вышла заминка, сморщилась после единственного глотка:

– Ну и гадость.

– Спирт там есть. Чуть-чуть.

– Мне нельзя алкоголь.

– Привыкай. Эту гадость тебе придется пить всю оставшуюся жизнь.

– Почему?

– Потому что жизнь иммунного не так уж безоблачна.

– Вкус отвратительный.

– Я привык.

– А я вряд ли привыкну.

– Рецептов много, есть и получше, можешь разное добавлять, как-нибудь приспособишься. Ароматизаторы, самые разные добавки или специи.

– И зачем вообще такое пить?

– Без живчика иммунные слабеют, а потом умирают. В муках умирают. Страшных.

– Что не так с этим напитком?

– С напитком все нормально.

– Не верю.

– Вся загвоздка в главном ингредиенте. То есть в том, из чего его делают.

– Из чего?

– Вопрос естественный, но ты точно уверена, что прямо сейчас хочешь узнать ответ?

– Конечно, уверена.

– Ну ладно, сама напросилась. У тебя как с желудком?

– В каком смысле?

– Крепкий он у тебя или нет?

– Почему-то у меня плохие предчувствия… Что за отраву ты мне дал?!

– Похоже, с желудком у тебя не все ладно. Тогда держись поближе к краю лодки, то, что я сейчас расскажу, ему вряд ли понравится.

Глава 25

Главные ценности Улья, все то, без чего жизнь иммунных немыслима, извлекаются из споровых мешков развитых зараженных.