Час воздаяния

Задымление быстро исчезало в синем свете ремонтных систем, и Глава Талле увидел на обзорном экране прямо перед собой исполинский шар «Оберега».

— «Свирель-17», я — «Доспех-33», веду тебя! — раздалось в радиоэфире. — Что у тебя, приём?

— «Зеленая Кожа» не выдержала, — хрипло ответила «Свирель», — щиты на нолях, но лететь могу. Есть раненые. Что с медицинским транспортом?

— Транспорт ушел нормально, — сообщили с «Оберега». — Держим курс на семнадцатую крепость третьей линии, я доведу. Из сферы действия моих щитов не выходить, радиочастоту не покидать.

— Внимание всем! Я — «Молот-21»! Дэльфийские фугасы на подходе, эскадре прикрытия курс Два-Два-Восемь, затягивать противника вглубь минных полей! Даю координаты крайних точек…

Глава Талле обернулся, стремясь разглядеть происходящее. Удар Серебряных Слез отрезал беглецов от преследователей и разнес вдребезги изорванную крепость. Остальные крейсера эскадры прикрытия выпустили потоки антивещества навстречу формациям противника, и сейчас там творилась сущая вакханалия смерти.

Передняя волна вражеских кораблей превратилась в небольшой океан огня и раскаленного газа, напирающие сзади формации срочно меняли курс, пытаясь обойти опасный участок пространства. Воспользовавшись выигранным временем, «Оберег» уводил поврежденного «Вампира» к третьей линии обороны, навстречу им уже спешили новые подразделения Содружества. Эскадра прикрытия отступать не спешила, заманивая противника в ранее чистый сектор, медленно заполняющийся самодвижущимися минными полями Дэльфи, закрытыми режимом невидимости. Огромные обломки погибшей крепости быстро превращались в крохотные точки на обзорных экранах."

"— А как же остальной персонал базы?! — не выдержал старый академик. — Там же сотни людей!

— Наш корабль уходил крайним, — младший лейтенант Семм возник рядом с Талле и принялся водить над ним встроенным в перчатку десантного скафандра медицинским анализатором. — Мы эвакуировались дольше всех, больше там никого не осталось. Вы в порядке, Уважаемый Глава?

— Вполне, — несколько стушевался седой академик.

Мысль о том, что исключительно из-за него столько кораблей подвергались смертельному риску, заставила его позабыть о пережитом стрессе и усердно трудящихся в крови медицинских наномолекулах. — Прошу меня простить! Но я не мог бросить раненых на гибнущей базе!

— Никто не мог, — успокоил его замкомандира крепости. — Содружество своих в бою не бросает. Это первый закон, который преподаётся в Учебных Центрах.