Час воздаяния

Через шесть часов ШХА-1 представляла собой безмолвное кладбище обломков и оплавленных руин космических сооружений. Древние уничтожили всё, вплоть до навигационных буёв, позволив спастись бегством только спасательным капсулам. Выжившие, непроизвольно замирая от страха, рассказывали, как перехватчики сопровождали их до области гиперпереходов, издевательски совершая вокруг аварийных капсул боевые развороты и транслируя свою излюбленную сказку о программе Обменных Пунктов. А потом Боевой Флот Древних Людей ушел через Врата и через несколько суток встретил выходящую из гиперпрыжка атакующую армаду.

Оказывается, Дэльфи за это время рассеяли несколько миллионов кораблей вокруг границ системы Альфы Центавра и использовали их в качестве разведчиков. Едва армада начала выход в реальный космос, как была обнаружена водоплавающими, и её координаты попали в навигационные блоки Боевого Флота Людей.

А дальше… — бывший биолог зашипел в знак соболезнования, — дальше всё было как обычно в таких случаях.

Человеческий Флот предпринял форсажное ускорение на немыслимых скоростях, превышающих одиннадцатикратную световую. И первым делом Древние маньяки доставили к месту высадки армады брандер со своим кварковым зарядом. Хассс'Тонар невольно раздул спинной капюшон от тревожного удивления. Их кровожадность не имеет границ! Они не жалеют себя, словно Инсы! Сначала тот «Оберег», потом брандер с живыми пилотами на борту… Рассказывают, что им управляли асы столь искусные, что сбить несущий смертоносный груз корабль истребителям так и не удалось, несмотря на то что на его перехват успела выдвинуться полная эскадрилья. Одним словом, передовые формации армады разметало на атомы, а эскадры второго эшелона оказались в зоне клинча ещё до того, как наши основные силы завершили выход в реальное пространство. Закипело сжираемое антивеществом пространство, за волнами которого пришел полумиллионный вал перехватчиков, потом сблизились Человеческие крейсера… Армада пыталась разделиться на несколько очагов обороны, чтобы прикрывать друг друга перекрестным огнем главных калибров, но оторваться от Людей так и не удалось. Чуть позже подошли Дэльфи, рассеянные вокруг Альфы Центавра и собравшиеся воедино, и завершили окружение армады. Говорят, сражение длилось очень недолго, зато миллионы тонн обломков призовые команды Союза собирали в том месте ещё несколько месяцев.