Час воздаяния

Командир формации приказал истребителям рассредоточиться среди астероидов, чтобы повысить скорость движения, обогнать врага и встретить его в самом центре поля. Часть машин была отправлена вслед за Хассс'Тонаром в качестве поддержки. Два часа бывший биолог носился по каменному лабиринту, паля из всех орудий по астероидам и усиливая путаницу своими противоречивыми сообщениями. В конце концов, формация зашла в астероидное поле настолько глубоко, что радары перестали различать боевые машины среди бескрайнего нагромождения камней.

Убедившись, что поблизости нет ни одного истребителя, Хассс'Тонар истошно зашипел в эфир и отключил систему связи. Затем он активировал поле преломления и на малом ходу стал прокрадываться к самой дальней границе каменного моря. Его, конечно, будут искать, но бывшему биологу было уже всё равно. Он добирался до края астероидного поля больше суток, дважды останавливаясь на отдых и сон, после чего ещё столько же полз к ближайшей точке области доступного гиперперехода. Достигнув вожделенного участка, он немедленно совершил прыжок, не вдаваясь в подробности чьего-либо присутствия в этой солнечной системе.

Почти пятьдесят часов ушло на запутывание следов путем совершения хаотичных гиперпереходов в разные стороны, после чего Хассс'Тонар прервал очередной прыжок в случайной точке пространства и ввел в навигационную систему гиперпривода давно и тщательно хранимые координаты. Сверкающая — крупная солнечная система, в прошлом одна из наиболее густонаселенных в пространстве Людей, захвачена силами Альянса на четвертый месяц вторжения.

Больше года она считалась одним из тыловых миров, согласно союзническому договору Альянса отошедших к цивилизации Ваарси как имеющая кислородную планету. Синекожие двуногие коротышки даже успели отстроить на ней первичную колонию, но после столь загадочного и необъяснимого возникновения у Людей Древнего Боевого Флота ситуация кардинально изменилась. Теперь это один из центральных опорных пунктов Альянса в бывшем пространстве Содружества. Более двадцати пяти миллионов боевых кораблей, семьдесят миллионов истребителей, четырнадцать миллиардов кубических километров минных полей и два кварковых заряда — экспедиционный корпус Альянса сосредоточил здесь двадцать процентов всех имеющихся в наличии сил. Грандиознейшая армада, но Владетель, возглавлявший её, не погряз в иллюзиях и потому не спешил губить свои войска.