Букет алых роз

- А откуда вы знали, что я буду? - подозрительно спросил Эджвуд.

Евдокимов посмотрел Эджвуду в глаза.

- Мне сказала Галина, - заявил он. Ссылка на Галину была совершенно безответственна: Галина могла сказать что угодно.

Не ожидая приглашения, Эджвуд сел возле Евдокимова."

"- Что вам от меня надо? - спросил он.

Эджвуд был в очень деловом настроении.

- Я хочу говорить с вами по поводу Галины, - сказал Евдокимов.

Эджвуд даже слегка удивился:

- По поводу Галины?

Говорить о том, что он влюблен в Галину, Евдокимов считал нелепым: Эджвуд не такой человек, чтобы верить в какую-то там любовь, да и сам Евдокимов не мог пойти на такую очевидную ложь - она была бы заметна.

Но у него был ход похитрее.

- Вы знаете, что отец Галины - крупный правительственный чиновник? - спросил он Эджвуда.

- Но какое отношение я имею к ее отцу? - спросил Эджвуд.

- Самое непосредственное, - сказал Евдокимов. - Вы мешаете мне жениться на Галине.

Евдокимов увидел, что он купил, купил мистера Эджвуда!

Глаза Эджвуда загорелись металлическим блеском.

- Мне нравится такой откровенный мужской разговор! - воскликнул он. - И я вам сочувствую, Деметрей. Но, как вы понимаете, ничто не продается даром, особенно женщина. Вы хотите Галину? Я вам ее даю. Но взамен вы даете мне… - На мгновение он остановился и все-таки решился, сказал то, что ему давным-давно хотелось сказать «своему русскому другу», о котором он имел совершенно превратное представление.

Он захохотал и дружески похлопал Евдокимова по плечу.

- Так идет?

- Ну, знаете ли… - сказал Евдокимов. - Это я еще должен…

Эджвуд быстро взглянул на часы.

- Ничего, - сказал он. - Сейчас я очень тороплюсь, но мы будем продолжать наш разговор. Я уверен, что мы… как это по-русски?.

Он поднялся и опять неторопливо пошел вдоль столиков.

Теперь Евдокимов мог открыто следить за своим счастливым соперником.

Вот Эджвуд задержался около Жадова…

Однако он нахален, этот Эджвуд!

Жадов что-то сказал, и Эджвуд что-то сказал…

Вот Эджвуд пошел уже дальше, завершил свой круг по залу и вышел в гардероб.

Следовало ждать, что теперь поднимется Жадов и выйдет вслед за Эджвудом.

Он так и поступил. Поднялся и пошел к выходу.