Бронзовый ключ

Колл так сильно напряг руку, что пальцы согнулись, напоминая когти хищной птицы. Вернись!

Внезапно черный дым свернулся в тугой жгут и скользнул вниз. Колл вскрикнул, но затем увидел, что конец жгута нацелен на Аарона, тоже стоящего с поднятой рукой. Хаос втянулся в его ладонь и исчез.

Мастер Руфус резко остановился, не добежав до Колла нескольких футов. Аарон медленно опустил руку. Колл заметил Тамару, ее щеки были измазаны в пепле, рот приоткрыт. Колл и Аарон посмотрели друг на друга поверх куч пепла и сбившихся вместе перепуганных учеников.

* * *Тамара была единственной из их троицы, что пошла тем вечером на ужин в столовую. Вернулась она с едой для Колла и Аарона – целым подносом лишайника, грибов, трубочек и любимого Коллом фиолетового пудинга.

– Как все прошло? – поинтересовался Аарон.

Она пожала плечами."

"– В целом нормально. – Тамара отлично умела лгать, поэтому Колл не отрывал от нее пристального взгляда, почти уверенный, что, что бы она ни сказала, правда была намного хуже. – Все набросились с вопросами, но и все.

– Какого рода вопросами? – спросил Колл. – Типа, я псих? Становлюсь ли я злым?

– Не будь параноиком, – отмахнулась Тамара.

– Да уж, скорее всего, они считают психом меня, – вздохнул Аарон. Самым странным было то, что Колл не мог с ним поспорить. Несмотря на то что Аарон всех спас – от Колла, и это событие заставило его вспомнить свой прошлогодний список Вселенского Зла, потому что, если бы тогда он едва не убил всех учеников Медного года, он бы точно приписал себе немало отрицательных баллов, – его владение магией хаоса все еще пугало окружающих.

– Скоро все закончится, – сказала Тамара. – Мы поможем Алме, и она сделает так, что Дженнифер… Ладно, я понятия не имею, что именно она собирается с ней сделать. Но мы узнаем, кто ее убил, а значит, узнаем, кто за тобой охотится. Так что ешьте. Вам потребуются силы.

– Так кто выиграл? – спросил Колл.

– Что? – Тамара в замешательстве на него посмотрела. – Ты о чем?

– Кто выиграл тест? – уточнил Колл. – Кто отправится в Галерею? В смысле, они выбрали того, кто был ближе всех к центру, или решили отказаться от этой идеи?

– Отправимся мы, – медленно, точно человек, вынужденный сообщить плохие вести, произнесла она.

– О, – сказал он. Он не был уверен, как стоит воспринимать эту новость. Никто его не поздравил. Мастер Норт, разъяренным вихрем пронесшись по потухшему пламени, схватил Колла за плечи и принялся трясти, громовым тоном требуя объяснений.