Бронзовый ключ

Когда они вернулись в затемненные холлы и узкие скальные проходы, Колл невольно ощутил навалившуюся на плечи тяжесть, усиливающуюся с каждым его шагом в глубь пещер: тяжесть осознания, что он опять не знал, кому мог доверять.

* * *В понедельник мастер Руфус объявил, что в пятницу будет контрольный тест, на котором все ученики Бронзового года будут соревноваться друг против друга. Мастер Руфус даже приготовил фиолетовые повязки для Тамары, Аарона и Колла, объявив их одной командой из трех человек.

Коллам застонал.

Ему никогда не нравились тесты, и началось это с того самого, первого, когда он бился с вивернами на своем Железном годе. После побега из школы на Медном и возвращения с головой Врага Смерти ему удалось избежать участия в нескольких, но, видимо, на этот раз удача его оставила.

Аарон был слишком подавлен из-за мысли, что он кому-то не нравится, ну или, по крайней мере, что кто-то в чем-то его подозревает, хотя все в школе отнеслись к его повязке с молчаливым согласием. Колл хотел сказать Аарону, что он сам никогда не был популярен и прекрасно себя по этому поводу чувствует, но решил, что Аарону эти слова покажутся не убедительными.

Кроме того, спорить с мрачным Аароном хотелось еще меньше, чем с обычным Аароном.

– Вы можете рассказать нам что-нибудь о тесте? – спросила Тамара. – Хоть что-нибудь?

Мастер Руфус помотал головой.

– Разумеется, нет. Вы трое считаетесь – по многим причинам – особенной группой. Если вы не добьетесь успеха собственными силами, многие будут разочарованы, в том числе и я.

Я надеюсь, что вы приложите все усилия. И я также надеюсь, что вы сможете сделать это без каких-либо подсказок.

Тамара пожала плечами и хитро улыбнулась.

– Вы не можете винить меня за попытку.

Мастер Руфус бросил на нее такой взгляд, будто как раз очень даже мог, но не счел нужным заострять на этом внимание. Вместо этого он начал лекцию о том, почему у тех, кто обладает большими запасами магии, случается так, что их заклинания выходят из-под контроля.

Ответ был прост: уметь управлять своими силами – это личная ответственность мага.

Последние дни они только и делали, что учились ответственности и контролю. И без какого-либо толка.

* * *Возвращаясь в свои новые комнаты, они увидели в коридоре Гвенду. Было холодно, и на ней были надеты толстый свитер и джинсы, а на лице застыло выражение крайнего раздражения. При виде их девушка обрадовалась, при этом не переставала растирать руки, пытаясь согреться.