Брачный ритуал

Экипаж в наших краях не найдешь, потому до городка, где живет его семья, ему придется прошагать не одну милю. Однако на предложение заночевать у нас Малькольм ответил отказом. Похоже, перспектива завтрака с будущими родственниками его не прельщала.

Впрочем, он держался молодцом – к концу вечера даже перестал краснеть от коварных вопросов отца. У того, наверное, коленка опухла – Джесс все время пинала его под столом.

– Как он тебе? – волнуясь, спросила сестра, когда за гостем захлопнулась дверь.

– Приятный малый, – улыбнулся я.

 – Но самое главное, чтобы он нравился тебе! А ты, смотрю я, влюблена по уши!

Джесс рассмеялась и шутливо погрозила мне кулаком. На ее лице расцвела счастливая улыбка, и невольно сердце кольнула зависть. Хотел бы и я жениться не по воле брачного ритуала… Но Ника оказалась удивительной, пусть и не одаренной магией – только от девушки зависит, что нас ждет.

Когда отец и Джесс разбрелись по постелям, я поднялся на второй этаж и замер перед спальней невесты. А если она уже спит? Перед глазами сама собой появилась привлекательная картинка – рыжие пряди разметались по подушке, одеяло сползло с обнаженного плеча… Моргнув, я стряхнул наваждение и решительно постучал.

Даже если девушка спит, придется разбудить – Совет магов уже завтра.

Дверь быстро отворилась, и на пороге обнаружилась явно чем-то раздосадованная Ника. Ее волосы были взъерошены, а рукава платья и подол мокрые.

– Что случилось? – удивился я.

– У меня к тебе тот же вопрос! – хмыкнула она и посторонилась, пропуская меня в комнату.

 – Я хотела умыться перед прогулкой, а вода в кране словно взбесилась! Пришлось позорно спасаться бегством. Артефакты, что ли, барахлят? Или как тут у вас все работает?

В своем возмущении Ника была донельзя хорошенькой, и я не сразу сообразил, что она ждет ответа.

– Ах да, забыл тебе рассказать. К исходу вторых суток к иномирянке-невесте начинает проявлять интерес стихия Острова – в нашем случае вода.

Ника вскинула бровь и с сомнением покосилась в сторону раковины.

– Хочешь сказать, мне стоит опасаться воды? И в купальню лучше не ходить?

– Что? Конечно нет! – потряс я головой.

 – Ничего серьезного с тобой не случится, вода просто хочет узнать тебя получше, вот и шалит. Кстати, обычно это происходит после того, как в невесте просыпается магия.

Девушка пожала плечами и смерила меня скептическим взглядом:

– Ошибочка вышла, я по-прежнему бездарность. И что значит «хочет узнать получше»? Ты так говоришь, будто она…

– Живая, – закончил я.