Бойцы Данвейта

Под этим прозрачным сводом, прямо в воздухе, висел Замок величиной с человеческий рост, напоминавший покинутые жилища лоона эо на Данвейте. Модель была выполнена с неподражаемым искусством: блестела серебром центральная башня с примыкавшими к ней малыми донжонами, тянулся вверх остроконечный шпиль, ажурные прорези и узоры придавали конструкции эфирную легкость.

— Памятный знак, — сказала Занту, глядя, как серебристая игрушка медленно вращается, сияя в потоке света. — Когда-то, очень давно, моя семейная группа обитала в этом жилище.

Вырастили, отметил Вальдес. Луч, отраженный серебряной башней, кольнул его зрачок.

— Велика ли твоя семейная группа? — спросил он.

— Если считать десятками, как принято у вас, получится семнадцать тысяч. Но в древности нас было меньше, сотен шесть.

— В древности, когда вы жили в Замке? — уточнил Вальдес.

— Ты ошибаешься, Сергей Вальдес с Земли. Перед нами не модель, а наше прежнее жилище. Одни семейные группы оставили свою обитель на внешних планетах, другие забрали. На память, как мы.

Он внимательно осмотрел крохотный Замок и произнес:

— Маловат для шести сотен лоона эо. Как ты считаешь?

— Его можно вырастить.

— Вырастить? Что это значит?"

"Занту повела рукой, и один из приборов, хранившихся в ее отсеке, неторопливо перелетел в беседку и завис над полом.

— Земляне носят украшения? — спросила Занту.

— Многие носят. Я — нет. На флоте не принято.

— Дай тогда что-нибудь другое, небольшое.

Он снял с шеи кредитный медальон.

— Это подойдет?

— Лучше не надо. Собьется настройка электронных цепей, и ты потеряешь заработанное.

Вальдес вытащил монету — ту самую, что подарила Занту.

— Положи ее на пол, под сканер, и отойди. Пальцы не должны попасть под излучение.

Он сделал, как она сказала. Движение пластинок прекратилось, сиреневый туман начал быстро густеть, вытягиваться вдоль оси прибора, собираться в яркий лучик. Световое пятно накрыло монету, его края подрагивали и сжимались, охватывая металлический кружок все плотней и плотней.