Боги, пиво и дурак

Бородатые мужики, беззлобно переругиваясь с чисто одетыми женщинами, ели мясные шарики с длинных деревянных шпажек. У одного из них на спине висела лютня.

Приблизившись к ним, я на свой страх и риск спросил, не знает ли кто-нибудь из них, где можно раздобыть змею.

Лютнист громко загоготал, схватил за руку одну из женщин и толкнул ее мне в руки.

— На тебе, держи одну!

Мужики дружно грянули хохотом, женщина охнула, демонстрируя возмущение, но глаза ее продолжали смеяться.

— Ишь ты, скотина какая! — крикнула она лютнисту, погрозив кулаком.

И, обернувшись ко мне, вдруг улыбнулась.

— Ой, да ты красавчик!.. А зачем тебе змея-то нужна?

— Да так… — замялся я.

— Что значит «зачем»? Ясное дело, чтобы жениться! — под хохот приятелей ответил лютнист.

— Очень смешно, — демонстративно надула губы женщина. А потом, потянувшись к моему уху, негромко сказала: — К аптекарю сходи. Он поможет.

— Эй-эй, при живом-то муже! — в шутку возмутился уже лютнист, хватая женщину за руку.

— Ты же сам меня ему в руки отдал! — засмеялась та.

— Я отдал, я и обратно заберу!

Я усмехнулся.

— Да я и сам бы вернул — мне чужого не надо…

Лютнист крепко прижал к себе жену, а потом обернулся на меня.

— А зачем тебе змея, черношкурый? Кого-нибудь того-самого хочешь?..

— Да ну нет, — отмахнулся я. — Ладно, пойду я…

— Я говорю, к аптекарю ему надо! — воскликнула женщина.

— Аптекаря вчера жрецы заставили всех кобр утопить, чтобы любители паучьей свиты не устроили опять поклонение кобрам, как в прошлом году, — присоединился к разговору второй бородач.

Я навострил ухо.

— А куда он потом утопленниц дел?..

Тот пожал плечами.

— Да я-то почем знаю. Хочешь — сам у него спроси, если дома застанешь. У него аптека прямо возле площади — ты мимо нее проходил, когда сюда шел.

— Спасибо, мужики! — искренне поблагодарил я.

— Будь здоров, — кивнул мне лютнист, снимая со спины инструмент. — Ну что, весеннюю песенку?..

Я отправился с площади прочь, а за спиной послышалось нестройное, но веселое пение.

После встречи с этой компанией у меня на душе стало как-то теплей.

На самом деле, не так уж много нужно человеку, чтобы захотелось улыбаться.

Нужный дом я нашел сразу — на нем висела огромная вывеска с соответствующей надписью.

Но двери аптеки оказались закрыты для покупателей.

И как быть?..

Сначала я было расстроился, а потом мне в голову пришла рисковая идея.

В конце концов, я же не какой-нибудь мойщик посуды в тюрьме. Я — палач! И видок у меня соответствующий.