Блестящая партия

— Ты так полагаешь? — с сомнением в голосе спросил Джон.

— Они были на балу у Гордонов до шести утра. Леди Холланд, разумеется, не станет пренебрегать приглашением в Девоншир-Хаус.

— Это объясняет, почему Генри не было в парламенте два последних дня. Хорошо, Френсис, «я поеду на бал.

* * *

Был уже одиннадцатый час, когда карета Расселлов подъехала к особняку Девонширов. Пустые экипажи выстроились вдоль длинной подъездной дорожки, и Джон предложил отправить кучера домой вместе с экипажем.

Целый взвод лакеев стоял в парадном холле, дожидаясь гостей, чтобы снять с них плащи.

— Мушка! — Герцогиня Девоншир подошла к ним и обняла Френсиса. — Ваше присутствие гарантирует, что бал в честь первого выхода в свет моей дочери будет иметь успех."

"— Ваша светлость, я взял на себя смелость привести с собой моего брата Джона.

— Лорд Тависток, вы оказали нам большую честь.

Джон поцеловал руку герцогини:

— Это честь для меня, ваша светлость.

Она снова обратилась к Френсису, взяла его под руку и увлекла в бальный зал, а там подвела прямо к своей дочери.

Джон дошел вслед за ними до входа в зал и заметил там своего друга лорда Холланда.

— Генри, вас-то я и хотел видеть.

— Рад встрече, Джон. Бет будет в восторге. Вон она танцует с Ричардом Шериданом. Пойдемте выпьем чего-нибудь. Здесь три комнаты уставлены столами с закусками.

Налив себе и Холланду бренди, Джон завел разговор о политике:

— Питт собирается предложить Акт об объединении и поставит его на голосование. Акт пройдет, если вы, я и еще несколько вигов проголосуем за.

— Можете рассчитывать на мой голос, Джон. А что скажете о Ленноксе? Он сегодня здесь. Вон он идет сюда. Воистину — помяни нечистого, а Чарлз тут как тут.

— Выпейте с нами вина, — предложил ему Джон. — А я тем временем буду бессовестно выпрашивать у вас ваш голос.

— Вы поймали меня как раз вовремя. Шарлотта очень хочет добраться до своей постели. Мы пришли сюда символически, только чтобы исполнить светский долг.

Голос нужен, чтобы провести через парламент Акт об объединении, объяснил ему Джон.

— Завтра мы едем в Гудвуд, так что дайте мне знать, когда будет голосование, и я приеду.

* * *

Джорджина пожелала сестре доброй ночи. Шарлотта шепнула ей на ухо:

— Сегодня ты самая красивая — затмила всех остальных дебютанток.

Когда Шарлотта с Ленноксом уехали, герцогиня Гордон занялась младшей дочерью:

— Герцог Бедфорд здесь, хотя хозяйка дома без зазрения совести монополизировала его едва он появился.