Блестящая партия

— Это так похоже на твою мать — пригласить непременно того, кто берет подороже. Хороший ли портрет он написал?

— Да, мне понравился. Я на нем выгляжу очень соблазнительной.

— А разве на первом портрете дебютантка не должна выглядеть молодой и невинной? — спросил герцог, подмигивая дочери.

— Условности того требуют, но ведь я происхожу из семьи, совершенно чуждой всяким условностям, — едко заметила Джорджина.

— По крайней мере со стороны матери, — согласился герцог.

— Не жди, что я предам маму. Я люблю вас обоих.

— Так оно и должно быть, моя милая девочка. А теперь скажи, что тебя так сильно огорчило, что ты сбежала в Шотландию?

«Что я могу на это ответить? Не могу же я пожаловаться, что мама безжалостно выставит меня на ярмарку невест и продаст тому, кто имеет самый высокий титул».

— Я поняла, что это моя последняя возможность устроить себе каникулы, перед тем как начнется зимний сезон. И еще я приехала, чтобы уговорить тебя быть в Лондоне в то время, когда меня представят королеве Шарлотте.

Александр нахмурился.

— Это, видишь ли, может оказаться немного сложным. Джин родит в начале октября.

Во рту у Джорджины пересохло, она с трудом сглотнула и сказала:

— Понимаю.

— Славная девочка. А почему бы нам не отправиться на рыбалку завтра утром на реку Эск? Это, конечно, не Спей, но в окрестностях Эдинбурга лучше ничего нет.

— Я с удовольствием, папа. И возьму с собой альбом для рисования.

— А я надену килт. Отправимся пораньше, ну, скажем, часов в пять?

Джорджина улыбнулась:

— Я буду готова.

Поднявшись наверх, она сказала Хелен, что хочет лечь пораньше, чтобы встать в пять часов.

— Надеюсь, тебе не будет здесь трудно без меня? Здесь Джин Кристи."

"— Ах, эта женщина такая скромная, с ней у меня не будет никаких трудностей. А тебе с ней неловко?

— Нет, на самом деле нет. Просто я была ошеломлена, увидев, что она снова ждет ребенка.

Хелен понимающе кивнула:

— Что нельзя вылечить, то нужно вытерпеть.

— Ты мудрая женщина.

* * *

В следующие две недели герцог Гордон с дочерью провели вместе много радостных часов. Они удили рыбу в реке Эск, ходили под парусом в Ферт-оф-Форт и играли в гольф. Отец заказал для дочери килт из черно-белой шотландки — цвета клана Гордонов, — а также шляпу и черный бархатный дублет. Он купил ей серебряную брошь в виде чертополоха — эмблемы Шотландии — с огромным пурпурным аметистом в середине.