Безымяныш

Я слышал, бывает такое.

— Случайно не мог, — не согласился с товарищем Глист. — Что цари, что хозяева свои земли метят.

— Если только хозяин не шёл царю вызов бросить, — снова забрал себе слово Матвей. — Не дурите. Царей на всю Землю по пальцам. Шансов встретить — ноль с хвостиком. Охотники, вроде нас, постарались. Ну, может, не вроде нас — посильнее чуть. Я бы вас на хозяина не повёл. Это к лордам и к вольным.

В общем, спор так и остался неразрешённым. Мы же топаем дальше. Дело к вечеру — скоро лагерем вставать.

Что нам ночь приготовит? В лесу ночевать, каким бы тот лес тихим не был, на Земле мне ещё не доводилось. Тут одних факелов уже мало. Нужен костёр и побольше.

* * *Ночь, на удивление, прошла совершенно спокойно. В свою смену я слышал, как некие звери бродили вокруг лагеря и над ним по ветвям, но напасть на нас никто не решился. Утром протопали ещё несколько вёрст походным строем, то есть кучной гурьбой, и только потом уже приступили к охоте. Красться, выслеживать, ставить ловушки — это всё не про нас.

Таким способом дичь добывать у отряда времени нет. Растянулись полумесяцем в загонную цепь и идём себе вперёд, стараясь захватить в этот невод трофейного зверя.

Пока таких нет. Два оленя, некрупный лось, молодой косолапый, барсук, три енота. Кому дали удрать, кого подстрелили из луков. Медведя, решившего сдуру напасть, пришлось взять на копья. В итоге вскрыть за весь день довелось лишь одного кабана, принёсшего пару бобов. Не лес, а дырявая торба. И, чем дальше идём, тем меньше добычи становится.

Так пусто, словно и не Земля вовсе, а какого-нибудь островного посёлка окрестности.

— Не солоно хлебавши обратно? — спросил Сёпа вечером старшину, когда мы встали лагерем на ночёвку.

— Может, завтра повезёт больше, — хмуро бросил Матвей.

Предстоящий день будет крайним, что можем на охоту потратить. Седмица коротка, а нам ещё возвращаться. Если и другие отряды придут без нормальной добычи, то ладно. Куда хуже, если только у нас порожняк. Что бы там господин Мехмед не пел про «не лезь на рожон», а вернёмся с пустыми руками — командиру прилетит крепко.

Это мне наплевать на трофеи. Матвею же провальный поход однозначно аукнется.

Но и следующий день начинается плохо. Лес совсем опустел. Даже мелкого зверя не видно. Да что зверь? Птиц не слышно. Словно вымерла округа. Тишина. Только ветер шуршит по кустам и по кронам. Глист не выдержал первым.

— Командир, не пора возвращаться? Мёртвый лес. Не к добру это.

— Не к добру, — согласился Матвей.