Бездомыш. Предземье

Но решиться я не успел. Помог Крам. Пусть порожник и сидит уже больше века при храмовой школе, а когда-то охотником был и про лес знает многое.

— Тут, в чём штука, Китар, — по новой завёл Крам утренний разговор на обеденном привале. — Соболь то, или куница, а и у одного, и у другого зверя такое бывает. Не от голода убивает. Охотничий азарт гонит тварь. Будет резать, пока у нас лошади не закончатся. А потом и за людей примется. Слышал я про такое. Один зверь… правда, там, говорят, была очень старая ласка, но то тоже кунья родня, целый посёлок снежников вырезал.

Выжившим перебираться на новое место пришлось. Только в дороге огнём и спасались, а потом большая река помогла — зверь отстал лишь, когда они на другой берег переправились.

И, не давая, бесу ответить, Крам тут же продолжил:

— Думал, сказки, но теперь начинаю в ту историю верить. Давай рискнём всё же? Мы к горам уже близко. Земля морщиться начинает. К вечеру овраг поглубже найдём и внизу заночуем. Из ложбины костёр не так видно, а дым… Ветер с моря.

Авось пронесёт.

* * *"

"Ночевали мы между трёх костров. На такую ораву, да с лошадьми, которых рядом с собой держать надо, одного точно мало. А там уж, где два, там и три. Больше часа сушняк собирали, но оно того стоило. До утра ни единого нападения. Ни тот соболь-убийца, ни другой какой зверь не отважились приближаться к огню, что зарёй полыхал с трёх сторон. Успокоились люди. Теперь проще нам будет.

Куда там… Скоро год, как я стал одержимым, а никак с очевидным не свыкнусь. Ведь пора бы запомнить уже, что Ло всегда прав.

И зачем бес позволил себя уговорить? Йок с теми лошадьми — ещё много их у нас. По одной за ночь — не столь уж и великая плата. Да, может, и не прав Крам? Вдруг, отстал бы зверь-тень?

Хорты нас догнали к полудню. Хорошо, не ордой. Стая в два десятка голов. Или всё же не стая? Отряд? Как иначе ещё объяснить нахождение среди молодняка пары старых зверей? Один, командир видно, возглавил атаку. Второй, чуть поменьше размером и потемнее окрасом, наоборот шёл последним и, стоило мне срубить вожака вместе с полудюжиной тупо прущей вперёд глупой молоди, тут же бросился наутёк.

Убегающий хорт — не сказать, чтобы невидаль, но вот так в одиночку, когда битва ещё в самом разгаре… Ло сказал потом, что тот зверь побежал за подмогой.

В первый раз мы отделались только испугом. Хорты загодя известили нас о своём приближении шумом, и бес успел завести отряд на вершину холма, где врага мы и встретили. Дети, лошади, женщины — за спину.