Бездомыш. Предземье

Кто старший у вас?

Оно-то, конечно, неплохо, когда тебя не воспринимают всерьёз, но в таких случаях, как сейчас, мой возраст — помеха. Пойди попробуй в двух словах объясни, почему я возглавляю отряд.

— Так вышло, что за старшего, как раз я и есть, дядя, — прокричал Ло. — Говори со мной.

— А… Знатный значит, — показывая свою осведомлённость, кивнул охотник. — Ну, хорошо.

И проще промолчать, чем тратить время на споры. Пусть думает, что хочет. Нам от них и нужно всего-то, что дорогу спросить.

— От хортов бежите? — прищурился снежник.

— От хортов, — подтвердил Ло.

— Далеко они? — встрепенулся охотник.

— Далеко. Несколько дней, как со следа их сбили.

— Ну, спускайтесь, — чуть расслабился дядька. — Поговорим. В нашествие меж настоящими людьми всегда мир.

Так, как ущелье, откуда вышли охотники, находилось чуть ниже нашей более широкой долины, нам, и правда, пришлось к ним спускаться. Баб с детьми пока оставили с Айком и элцами. На переговоры отправились лишь с Негодой и Крамом.

Ого! Да тут их далеко не двое.

Стоило нам подойти ближе, как нашим взглядам открылось ущелье, откуда пришли снежники. Женщины, дети всех возрастов, несколько стариков и с десяток вооружённых подростков не старше меня. Всего народу под две сотни будет. А взрослых мужиков совсем нет. Только дядька тот, что встречает нас и помощник его.

— Не фатои, но с островов, — изрёк истину успевший нас внимательно разглядеть охотник. — Это, как вас сюда занесло?

— Удирать пришлось с тракта, — не стал юлить бес. — С двух сторон нас зажали.

Дугу дали по лесу и в горы упёрлись. То было к полуночи где-то отсюда. Уже не скажу точно, насколько далеко. Который день здесь блукаем. Подскажите путь? Вы из местных?

— Неместные тоже, — к моему сожалению, покачал головой охотник. — Но места здешние знаем. Тоже хорты согнали. К родне клан ведём. То бишь… — Дядька печально вздохнул, — тех ведём, кто от нашего клана остался. Вы с детьми тоже, вижу. И с бабами. Значит, общая у нас беда. Вас ведь тоже небось больше было?

Бес не стал отвечать.

Пусть додумывает сам. Мутный дядька какой-то. Глаза грустные, но так и бегают туда-сюда. Видно, что переживает, торопится. Словами быстро-быстро частит. Вот и ответа не стал дожидаться. Продолжил сам.

— Хотите спастись?

Вопрос странный. Угроза? Не похоже.

— Хотим к морю выйти. Дорогу бы подсказали нам.

— В горах много троп, — скривился охотник. — Но не дойдёте вы до моря. Повсюду хорты. Отсидеться надо, в надёжном месте переждать.