Бескрайний архипелаг. Книга III

Она в точности повторила мою позу, широко расставив ноги для равновесия. Правая рука застыла на эфесе шпаги, а левая свободно свисала вдоль тела. Привычный полупрозрачный красный силуэт, видимый лишь мне, едва заметно пульсировал в такт сердцебиению.

Быстрым движением достал подзорную трубу, выкрутил зум на максимум. Такс, что здесь у нас? В окуляре возникла плетущаяся посудина краболюдов шестого ранга прямо по курсу.

Они тоже нас заметили. Корабль резко сменил направление на безопасное, дабы не возникло близкого контакта.

Умно. Не все в этих водах придерживаются правил нейтралитета. Существа суетливо вздымали зелёное знамя, полощущееся на ветру, демонстрируя мирные намерения.

У нас такого не имелось. Потому использовали другой сигнал.

— Такеши, Густаво! — крикнул я. — Передать привет!

Бойцы двинулись к носовой части корабля широкими шагами. Они одновременно подняли вёсла и скрестили их над головами, образуя чёткий символ, видимый издалека.

За последние шесть суток это наша четвёртая встреча с иными расами.

Морские дороги оказались куда оживлённее, чем мы думали. Полезному сигналу научились у таких же новоприбывших, как и мы.

Раса эта называлась «Кайты». Гуманоиды, чуть ниже ростом среднестатистического человека, с необычными кристаллами антрацитового цвета, проступающими сквозь кожу в случайных местах. Общего между ними было то, что на кромке головы располагался мощный чёрный рог, напоминающий обсидиановый клинок. Правда, размер и форма слегка варьировались. У одних он был изогнут, как ятаган, у других — прямой, как копьё.

У их капитана красовался самый мощный нарост среди десятка его подданных.

Судно кайтов напоминало крупный плот с закрытыми бортами и одной палубой без трюма. Конструкция настолько примитивная, что даже юнец, прогуливающий уроки, нашёл бы десяток способов её улучшить. Такое корыто по всем законам физики не могло развивать высокую скорость, однако им как-то удавалось держать около десяти километров в час.

Мы не тратили время на переговоры и неслись на всех парах к Новой Земле.

Однако сигнал с вёслами запомнили. В этих неизведанных водах любое знание могло пригодиться.

Помимо кайтов, встретили торговый караван. Он двигался чёткой линией и состоял из десятка кораблей с третьего по пятый ранг.

А однажды нам на хвост попытались сесть пираты. Догнать шхуну с легендарными парусами, к нашему счастью, им не удалось. Когда расстояние между нами выросло до безопасного, я позволил себе показать мерзавцам неприличный жест с кормы.