Бескрайний архипелаг. Книга III

Резкий стук в дверь разорвал кокон нашего уединения. Три чётких удара — фирменный почерк Ганса. Он приоткрыл створку ровно настолько, чтобы просунуть голову:

— Капитан, земля на горизонте.

Я кивнул и тяжело поднялся, чувствуя, как затекли ноги.

— Побудь с ней, — тихо попросил Ганса.

Кузнец молча занял моё место, неловко положив мозолистую ладонь на плечо аэлари.

Выйдя на палубу, я жадно вдохнул солёный воздух. Внутри каюты время остановилось, здесь же оно мчалось вперёд. Экипаж суетился, готовясь к высадке.

Достал из-за пояса подзорную трубу и прильнул глазом. Остров медленно выплывал из туманной дымки. Громадный и величественный, он заставлял все предыдущие клочки суши, которые мы видели, выглядеть жалкими камешками по сравнению с этой твердыней. Береговая линия, изрезанная бухтами и мысами, уходила за горизонт. В центре вздымались гряды холмов, покрытых тёмно-зелёным лесом. По навигационной карте его диаметр составлял около семидесяти километров.

Мы бросили якорь на безопасном расстоянии. Команда спустила шлюпки на воду. В этот раз решили не разделяться. Все бойцы и ремесленники отправились вместе.

Луи, нашего должника, тоже взяли с собой. Многие считали, что на суше у него появится шанс добыть осколки и расплатиться. Его лицо представляло собой карту боли — синяки всех цветов радуги, рассечённая бровь, опухший нос. Жалкое зрелище. Градоначальник превратился в безвольную тень. Он покорно кивал на любое указание, даже не пытаясь возражать или сохранить остатки достоинства.

Вёсла ритмично погружались в воду. Каждый гребок приближал нас к новой главе нашей саги выживания. Никто не разговаривал. Все взгляды были прикованы к берегу, который становился всё отчётливее.

Когда шлюпки с шорохом врезались в песок, я первым спрыгнул в воду, чувствуя, как холодные волны обнимают голени. За мной последовали остальные. Собрав вокруг себя соратников, я быстро раздал указания:

— Густаво и Такеши, разведайте берег по обе стороны на километр.

Отряд рассыпался, выполняя приказы. Оставшиеся бойцы охраняли ремесленников, которые оценивающе разглядывали прибрежную полосу и кромку леса.

Не прошло и пяти минут, как тишину разорвал дикий вопль. Утробный, нечеловеческий крик, от которого стало не по себе. Такеши. Якудза нечасто повышал голос.