Авантюристка Кейт. На краю земли

Константин удивлённо посмотрел на отца, высоко вскинув тёмную бровь.

— Все пояснения потом, — хмыкнул Его Величество и удобно расположился в одном из широких, обитых бархатом кресел, стоявших прямо у распахнутого окна. Лорд-секретарь тут же налил ему вина в высокий хрустальный бокал ярко-алого, практически рубинового цвета, созданного англосаксонской принцессой в честь Вильгельма Первого. Идеальные грани переливались в солнечных лучах, вспыхивая мириадами разноцветных искр, завораживая своей красотой.

Хрусталь. О, как он хотел заполучить рецепт этой воистину волшебной посуды, вот только Элоиза прекрасно умела защищать свои тайны и ни один из его шпионов так и не смог выведать все тонкости.

Задумчивый взгляд старшего Михаила скользнул по сосредоточенным лицам сыновей и главы исследовательского отдела императорской канцелярии — лорда Акселя Эскотти. Мужчина по праву занимал столь высокий пост, был умён, всегда проявлял инициативу и готов был сотрудничать с магами, лишь бы задуманное исследование принесло необходимые результаты.

— Но это же… — первым ошеломлённо воскликнул Михаил, поскольку он уже знал, точнее, встречался с железной дорогой и стальным конём на землях Уолсолла. — Её Высочество Элоиза хранит в глубочайшем, строжайшем секрете технологию создания… А тут всё так подробно, со всеми чертежами и схемами… Зачем? Как?

— Почему, Ваше Величество, нам отдали эти схемы? — также недоумённо пробормотал лорд Эскотти.

Константин молчал, сосредоточенно изучая записи, сделанные от руки красивым, убористым понятным почерком.

— Это тебе подарила Её Высочество Екатерина? — поднял он глаза на венценосного отца и тот медленно прикрыл тяжёлые веки подтверждая. — Есть догадки, почему она так поступила?

— Открой последнюю страницу, — вздохнул император.

Наследник тут же перевернул все листы и наткнулся на небольшую записку."

"— Пусть путь из деревень до городов будет быстрее. Пусть люди, работающие во тьме круглосуточно, не горбатятся, таская тяжёлые тележки с горными породами… Пусть процветают люди, ведь богатые люди, богатая страна.

Мой дар всем жителям Византии, — прочитал старший принц вслух. — Екатерина подарила нам технологию создания железного коня, чтобы облегчить жизнь византийцам, работающим в горах и добывающих руду? И чтобы купцы и простые горожане или селяне могли быстрее добраться до более крупных населённых пунктов. Но зачем. И совершенно бесплатно. О, тут ещё пара строчек, — заметил Константин, — Прогресс невозможно сдерживать вечно.