Запасная дочь

— Это нервный тик? — продолжал наследник, краем глаза отмечая, как мрачнеет лицо короля.

«Форменная дура, да, ваше величество? Ничего, отец, любуйся, какую жену ты мне выбрал!»

— Матушка, — Лайонел продолжал, не давая королю возможности перехватить инициативу, — разве перед открытием Сезона невесты не должны проходить освидетельствование у целителя? Вдруг у кого падучая или ещё что-нибудь похуже? Вы видели, как её перекосило?

Альбертина возмущённо пискнула и зашлёпала губами, собираясь возразить. Да так и осталась сидеть с открытым ртом.

— Лайонел! Ты совсем смутил тьеру! — рявкнул отец. — Девочка растеряна и испугана, зачем ты говоришь при ней такие вещи?

— Я беспокоюсь о здоровье моего будущего наследника! — возразил Лайонел, стараясь не рассмеяться. — Моя жена должна быть безупречна во всём!

— У меня нет падучей! — отмерла Альбертина. — И нервеного тика тоже! Я здорова!

— Не волнуйтесь, тьера, принц просто неудачно пошутил, — король взглядом приказал сыну молчать и поспешил перевести разговор на другую тему.

Девица тут же успокоилась, словно не она только что заикалась от возмущения, стрельнула глазами в сторону принца и жеманно взяла двумя пальцами крошечное пирожное.

— Ах, оно восхитительно! Ваше высочество, у вас отменный вкус! Теперь это лакомство будет и моим любимым! — и снова хлоп-хлоп-хлоп ресницами.

Видимо, это у неё самопроизвольно включается, отрепетировано на совесть! Неужели она всерьёз думает, что этим можно привлечь мужчину? Разве что целителя и исключительно с профессиональной точки зрения…

И кто только учит девиц такой глупости?

Лайонел еле заметно передёрнулся и поймал сочувствующий взгляд матери.

— Ваше высочество, что же вы не пробуете? — Альбертина осмелела и решила проявить инициативу. — Возьмите одно, они божественны!

— Я сыт! — отрезал Лайонел.

Это было не чаепитие, а сплошная мука! В какой-то момент его высочество подумал, что просто не доживёт до окончания мероприятия.

Девица вела себя так, словно уже стала членом королевской семьи! Она пыталась ухаживать за королевой, слащаво улыбалась королю, сыпала комплиментами обоим и нет-нет бросала красноречивые взгляды на принца.

И когда он уже подбирал предлог, чтобы сбежать, невеста посреди фразы осеклась, недоумённо посмотрела себе на руку, потом на короля и стала стремительно бледнеть.