Запасная дочь

— До свидания, ваша светлость! — пробормотала графиня. — Я… мы… Это такая честь!

— Лакей вас проводит.

Оставшись одна, герцогиня потянула витой шнур, отдавая кучеру приказ двигаться дальше, и откинулась на подушку сиденья.

Считай, дело сделано! Ну и мерзкая у девушек мамаша! Явно заботится только о старшей, а младшей и не интересуется. Вот же идиотка! Лелеет обыкновенную гальку, а алмаз не замечает!

Впрочем, ей это только на руку!

Между тем Шарлота вывалилась из кареты и, ног не чуя, бросилась к своему экипажу.

О таком она и мечтать не смела! Берти — принцесса, будущая королева! Данька замужем за прево из семьи коннетабля, а её свекровь обещает хранить тайну и не препятствовать поддержке Альбертины! О-о-о, Молчаливый!!!

«Вернёмся в графство, закажу благодарственный молебен. Это Молчаливый поспособствовал, надоумил, помог! Конечно Даниэль не заслужила такого мужа, но зато теперь Берти ничто не угрожает, да и Элиану перепадёт от щедрот её светлости! Благодарю тебя, Молчаливый! И обещаю пожертвовать Храму десятину от годового дохода»!

С этими мыслями графиня села в карету, приказав кучеру:

— Домой! Быстро!!!

Глава 15

Лайонел понимал, что обязан жениться.

Попробуй не проникнись осознанием долга перед государством, если тебе с младенчества твердят об этом по десять раз на день!

«Этьенн, как вы можете плакать, ведь вы — наследник его величества?»

«Этьенн, принцу непозволительно бегать и кричать, словно он сын конюха, ведь на вас смотрят ваши будущие подданные!»

«Этьенн, сначала обеспечь государство наследником, а потом заводи себе кого хочешь.

Отец гнул свою линию, мать вздыхала и украдкой утирала слёзы, друзья же давали такие советы, от которых никакой пользы и в помине не было. Но, по крайней мере, они его понимали!

Каждый — первенец своей семьи. Каждому предстояло то же, что и принцу, то есть жениться на выбранной родителями девушке, обеспечить продолжение рода. Увы, личная симпатия к будущей супруге — последнее, на что им было позволено обратить внимание!

Чистота крови, наличие магии и родового дара, совместимость стихий или силы, место и положение семьи в королевстве — вот те критерии, по которым отцы присматривали для сыновей невест!

А Сезон… Только юные дебютантки, да и то не все, а только самые наивные из них, наверное, одна из двадцати, думали, что всё решает любовь!

Формально — в течение трёх зимних месяцев знатные холостяки выбирают себе будущих жён, присматриваясь, ухаживая, очаровывая юных тьер.