Запасная дочь

А как предупредительно он относится к матери! С такой свекровью негодница Даниэль будет по струнке ходить, вон как сына выучила!

Герцогиня поддерживала лёгкую беседу, когда говорят ни о чём существенном, просто коротая время. Шарль иногда вставлял несколько слов, но больше в ответ матери. А когда обед был завершён, поблагодарил герцогиню и удалился, сославшись на обязанности при дворе."

"— Конечно, иди! Завтра я лично поблагодарю его величество за то, что он позволил тебе пропустить званый обед.

— Ну, как вам мой Шарль? — стоило сесть за чайный стол, поинтересовалась герцогиня.

— О, граф замечательный молодой человек! И он так воспитан! — Шарлота прижала руку к груди. — Вы удивительная мать! У меня тоже дети, но должна признать, мне не удалось привить своему сыну такие манеры!

Линей благосклонно улыбнулась.

— Несмотря на высокую должность, Шарль благодарный сын и ни в чём не выходит из моей воли. Не волнуйтесь, я прослежу, чтобы он с уважением принял вашу второродную дочь. Попробуйте вот эти пирожные!

Прошло ещё три четверти часа, в течение которых герцогиня рассказывала о младшем сыне и, как бы невзначай, попутно расспрашивала о Даниэль.

И вдруг перед лицом Линей прямо из воздуха материализовался вестник.

Герцогиня удивлённо посмотрела на послание, потом протянула руку, забирая послание.

— От Шарля голосовое письмо. Странно, что могло произойти? Прошу прощения, дорогая Шарлота, я ненадолго отлучусь!

Женщина встала, вышла в другую комнату и плотно прикрыла за собой дверь.

Шарлота рассеянно скользнула взглядом по замершему у противоположной стены лакею, оглядела столик и взяла ещё одно пирожное.

Лакей тут же подлил ей чаю и снова вернулся на место.

Да, хорошо быть знатным, ещё лучше — быть знатным и богатым. И совсем хорошо, если ты принадлежишь ко второму по знатности и богатству после правящей семьи роду!

Но скоро она, графиня де Маритт, будет стоять на одной ступени с герцогами! Нет, выше, ведь она станет тёщей будущего короля и, даст Молчаливый, бабушкой его наследника!

Хлопнула дверь, в чайную вернулась герцогиня Линей.

Шарлота как раз откусила новый кусок, да так и замерла с полным ртом — хозяйка выглядела встревоженной.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила гостья, стараясь не плеваться крошками.

— Да. Сын сообщил, что на вашу старшую дочь было совершено нападение…

— Моя Берти! — вскричала Шарлота и вскочила, роняя остатки пирожного.