Сколько стоит любовь

Гости слаженно ахнули, нам зааплодировали, но я еще несколько секунд просто стояла и смотрела в лицо мужа, пытаясь понять, что происходит, когда он, вальяжно улыбнувшись, переменился в лице, снова надев маску гостеприимного хозяина и взяв меня за руку, развернулся к приглашенным. Более не сказав мне ни слова, Бенедикт провел меня к камину, где нас тут же обступили со всех сторон. Кто-то высказал мнение, что мы идеальная пара, кто-то сказал, что мы великолепно танцуем. Снова заиграла музыка. Я стояла подле супруга, когда рядом со мной оказался Фрейзер.

Низко поклонившись, мужчина взглянул сперва на Кэшема, затем на меня, и произнес:

- Леди Кэшем, окажете ли вы мне честь танцевать со мной следующий танец?

Я покосилась на Бена и с улыбкой ответила:

- Да, лорд Фрейзер. Я ведь обещала вам.

- Великолепно, - он снова поклонился и отошел, а Бен, положив мне руку на талию, вдруг властно притянул к себе, словно заявляя свои права.

Конечно же, подобное не укрылось от внимания наших собеседников.

Дамы мило покраснели, мужчины заулыбались. Все они помнили, что мы только недавно вступили в брак и делали вид, что все понимают. Я же ощутила некоторую неловкость, но не посмела убрать руку мужа с талии и лишь с улыбкой отвела глаза, сделав вид, что наблюдаю за танцующими, среди которых была и юная мисс Фрейзер, танцевавшая в паре с каким-то молодым джентльменом, имени которого я, увы, не смогла вспомнить. Но девушка выглядела очень довольной, а случайно поймав мой взгляд лучезарно улыбнулась, напомнив мне Алису.

Но танец закончился и рука Бенедикта на моей талии стала еще тяжелее. Казалось, он не желает отпускать меня с Фрейзером. Только Линдон уже подошел к нам и с поклоном предложил мне руку, не глядя на Кэшема."

"Я сделала шаг в сторону Линдона, ощутив с какой неохотой меня отпускает муж.

Рука Фрейзера была теплой и сильной. Я взглянула ему в глаза и улыбнулась, следуя за мужчиной в центр зала, где танцующие уже встали друг напротив друга.

Женщины при первых звуках музыки присели в книксене. Мужчины поклонились. Я и глазом не успела моргнуть, когда к нам с некоторым опозданием вдруг присоединился и Бен. С ним в паре была рыжая девушка, одна из дочерей Брайтонов. Девица жутко раскраснелась и, кажется, была рада приглашению хозяина дома. У меня же в голове промелькнула странная мысль: «Не блондинка!» - после чего начался танец.

Мы подошли друг к другу.