Сколько стоит любовь

По крайней мере, я могла и хотела надеяться на то, что мужчина более не заявится в наш дом с визитом.

- Мне сегодня будет необходим экипаж, - сказала я тихо, посмотрев поочередно на отца и мать.

- Куда ты собралась? – прищурила глаза последняя, перестав улыбаться.

- Хочу отправиться в ювелирную лавку, - ответила я.

- В лавку? – удивилась мама. Отец тоже приподнял брови и даже отложил газету в сторону.

- Да. Я хочу сделать маленький подарок для герцогини в благодарность за то, что она приняла меня в свой дом и одобрила выбор своего сына, - я почти не лукавила и подарок, кстати, действительно собиралась купить.

- Отлично! Я, как никто другой, разбираюсь в ювелирных украшениях, - оживилась мама. – Вместе мы сделаем прекрасный выбор. Я вот уже думаю, что ей придется по вкусу, чудесный браслет, или картина, вышитая драгоценными камешками. Хотя, нет. Картина – это слишком дорого. Нужно что-то элегантное, но вместе с тем, не банальное и не слишком дорогое.

Алиса закатила глаза, а мама продолжила:

- Да, именно так.

Я поджала губы. Мысль о том, что мама отправиться со мной была невыносима. Это перечеркивало все мои планы.

Покосившись в сторону сестры, потянулась к ней под столом и взяла ее руку в свою. Алиса сделала вид, что уронила салфетку и тут же, опережая слугу, наклонилась, чтобы ее поднять.

Слуга остался на месте, а я успела шепнуть сестрице, пока нас не видела матушка:

- Алиса, спасай! Скажи маме, что она очень нужна тебе сегодня. Напомни ей о визите Ричарда!

- Что ты задумала, - прошептала младшая с улыбкой. Она подхватила салфетку и приподнялась, взглянув мне в глаза. – Неужели, свидание?

- Да. Алиса, мне очень нужна твоя помощь! – взмолилась я.

- Великие боги, я не узнаю свою благовоспитанную сестру, - шепнула Алиса и тут же села, протянув салфетку в сторону и подзывая лакея со словами: - Прошу, унесите это.

Слуга тотчас оказался рядом и на колени младшей мисс Роттенгейн легла чистая салфетка. Грязную лакей поспешил отнести в сторону.

Я села прямо и, покосившись на сестру, услышала ее слова:

- Матушка, ты совсем забыла обо мне! Как же так можно, матушка? – Алиса надула капризно губы.