Анклав

– Ничего не спрашивайте, потом поговорим!

Все пришпорили лошадей, пустили их вскачь. Из рассветного тумана уже отчётливо раздавался топот. Они едва успели спрятаться за высоким кустарником, завести туда лошадей, как на дороге показались первые всадники.

Ника с ужасом наблюдала из укрытия, как по брусчатке прошёл целый полк отлично вооружённых воинов. Командиры неистово отдавали приказы. Но странно… солдаты больше напоминали зомби, во всём подчиняющиеся своему руководству. Она ведь видела армию не раз. Как многие отлынивали, еле тянулись, кто-то разговаривал.

"Строй растянулся на лигу. Ника вздрогнула. Может, ей просто показалось, и это действительно хорошо организованная армия, отличающаяся от народных дружин повстанцев?!

Когда они наконец-то исчезли в туманной утренней дымке, Ника перевела дыхание.

– Стайген, что это вообще было? – Она поднялась и отряхнулась.

Ан Эрикс нахмурился.

– Солдаты Виатора. Похоже, Тиана не солгала.

За ними поднялся Соколов, протирая запотевшие очки. Корнел же просто смотрел вслед солдатам, задумавшись.

– Стайген, возможно, что за ними будут идти ещё войска? – наконец произнёс он.

– Вряд ли, – пожал плечами Стайген. – Здесь было несколько подразделений сразу, каждое со своим командиром. Скорее всего, они шли вместе одним строем. Хотя всё возможно. В любом случае, нам лучше поторопиться. Ника, сколько нам ещё ехать до развилки?

Ника поспешно открыла план, нарисованный Тианой.

– Ещё несколько лиг. Потом надо уходить на север. Там будет указательный столб. – Она свернула карту и спрятала её в седельную сумку. – Что-то мне не по себе от вида этих солдат. Они какие-то… – Она задумалась, подбирая верное слово, – одержимые, что ли. Сколько их там было? Около тысячи?

– Навскидку – да. Ох, и не нравится мне всё это! – произнёс Стайген, затем запрыгнул на лошадь.

Остальные последовали его примеру.

Всадники выдвинулись вперёд, к цели путешествия.

Солнце уже встало над горизонтом, освещая грани камней мостовой.

Больше суток ушло на то, чтобы добраться до деревни, где находилось поместье княгини Кайлы эль Лонтон.

После перекрёстка мостовая закончилась, дорога повела через лес по грунтовке.