Ангел во плоти

Я знаю, что мне отпущено не так уж много времени, и хочу при жизни видеть мир между моими детьми. А его не может быть, если тебя здесь нет.

– Это невозможно, отец. Я пробуду здесь не более дня, – с неохотой признался Брэдфорд, видя, как снова туманятся грустью глаза Джекоба. – Но даже это – слишком большой срок, чтобы избежать бури… Закари все еще здесь живет?

– Да.

– Тогда нет необходимости даже обсуждать этот вопрос. Я приехал повидать тебя, а не братца и его жену… А теперь скажи, что спровоцировало приступ? Доктор Скаррон ничего не сказал мне об этом.

– Во всем виноват я сам, – досадливо ответил Джекоб. – Мы с Закари вновь поспорили об Анджеле, и я вспылил. Доктор много раз говорил, что мне надо держать себя в узде и не расстраиваться.

– Так ее зовут Анджела? Удивительно, как много девушек носят это имя, – пробормотал Брэдфорд и добавил:

– А что Закари? Или он такой пуританин, что его шокирует пребывание в доме твоей любовницы?

– Да Бог с тобой, Брэдфорд! Значит, ты тоже слышал эту сплетню? И сразу поверил в нее?

– Нет ничего страшного в том, чтобы содержать молодую девушку, если это никого не ущемляет, – возразил Брэдфорд.

– Черт бы тебя побрал, Брэдфорд, я о тебе думал лучше! – повысил голос Джекоб.

– Ну-ну, успокойся, – встревожился сын. – Я только хотел сказать, что не собираюсь обсуждать твои поступки я, давать советы, как ты должен жить. Ты вдовец, и никто не требует от тебя обета безбрачия… Но если твои отношения с девушкой иные, то в чем тогда дело?

– Сожалею, что вышел из себя, но…

– Надо беречься! – упрекнул его Брэдфорд.

– Да, это так. Но я уже четыре года слышу эту сплетню! Мне наплевать, что, обо мне думают люди, но это несправедливо по отношению к Анджеле. Даже Закари верит в это, да в вообще он тот самый болван, который дал сплетне ход?

– Не понимаю.

– Как тебе понять, если ты запретил мне писать обо всем, что происходит в атом доме.

– Touche

[3]. Извини.

– Так вот. Поначалу позволь мне сказать несколько слов об Анджеле. Когда Уильям Шеррингтон четыре года назад умер, ей предстояло самой зарабатывать себе на пропитание. Я должен был…

– Минутку! – удивленно воскликнул Брэдфорд. – Так ты говоришь о девчонке, отец которой был фермером на твоей земле?

– Именно. Я знал Анджелу с момента ее рождения. Ее мать Чарисса и я были друзьями детства.